报道说，晚宴上的座上客是克林顿任内的高级官员为主，包括前任国家安全顾问萨谬尔．伯格和前任国防部长威廉．佩里。这大概是中美关系一个隐喻，那就是北京和华盛顿“过去的好时光”停留在克林顿时代就不再向前。

报道指出，虽然小布什总统最后还是光顾曹刚川上将和国家安全顾问赖斯女士的会谈五分钟，算是曹访美的亮点。但是华盛顿基本让曹刚川坐了“冷板凳”。曹刚川曾经主管过中共军方总装备部事务，华盛顿一直认为中共武器进出口总有核材料和敏感技术“扩散”之嫌，而这个“扩散”主谋就是中共军方总装备。

五角大楼一位不愿透露姓名的官员对《华盛顿观察》周刊辩解道，拉姆斯菲尔德“缺席”虽然看起来让中国人难堪，但晚宴那天早些时候他与曹刚川进行了会晤，并说“会见很好！没有问题。”

不过，国际外交间，各国都很重视“对等”关系，由美国国防部长副手主持为中共国防部长举行晚宴，对曹刚川来说，何止是难堪。

中共的一些领导人通常都有吃软怕硬的习性，记得在小布什尚未邀请江泽民到德州农场烤肉时，江(德克萨斯的)「月亮」(我的)「太阳」的媚态百出，但拿到「请帖」后却大摆一番架子，让小布什在家门口等得看着手表直皱眉头。对此，拉姆斯菲尔德心中似乎相当有数。