尽管中国不会像俄罗斯和美国得到那么多的奥运会奖牌，但这个全世界人口最多的国家把得到奥运会的奖牌看作是在世界上地位的像征，每有一名运动员得到奖牌，可能有数百万人，甚至上亿人在那里晃动国旗欢呼。

即将于18日出版的《时代》周刊亚洲版发表的文章说，正是由于这个原因，中国各级政府投入大量资金培养拔尖的运动员，许多普通人半夜起来观看那些男女运动员的撑竿跳项目。

也许正是这个原因，奥运会开始之前一个星期，中国最令人惧怕的奥运队伍被剔除。上个月底，悉尼反兴奋剂官员宣布他们批准使用具有革命性的血样和尿样检查兴奋剂EPO的方法。一个星期之后，北京宣布，由于受伤、训练效果不理想和药物检查呈阳性，311人的奥运会代表团减少近百分之十。被剔除的运动员包括14名田径选手，7名划船运动员，4名游泳选手，2名独木舟选手。

文章说，这对于仍然在尽力克服兴奋剂丑闻的国家来说非常难堪。自从九十年代初期中国运动员突然在世界体坛上崛起之后，他们一直难以摆脱药物的阴影。

最引人注目的是1994年广岛亚运会上，11名运动员被查出类固醇阳性，并被禁止参赛。尽管北京发誓要清除任何用药的运动员，但在1998年的珀斯世界锦标赛上，4名游泳选手被查出阳性，还有一名运动员被海关查出携带生长激素。

最引人怀疑的还是女子中长跑教练马俊仁，上个星期他的7名运动员只剩下一人参加奥运会，其余都被剔除。早在1997年和1998年，由于马俊仁擅自拉赞助，中国体育运动官员就禁止他参加世界最高级别比赛。中国官方也不盲目接受他吹嘘的高原训练、饮用冬虫夏草和鳖血的说法。主管中国田径运动的官员说，马俊仁应当提高他训练方式的透明度。

北京决定剔除那些药检呈阳性的运动员也显示，中国官员已经认识到被药物污染的奖牌没有价值。在今年参加悉尼奥运会之前，中国共进行了两千多次检查。

除了担心丢面子之外，中国最主要的目的是为了争取举办2008年奥运会。中国1993年以两票之差申辩2000年奥运会失败之后大叫冤枉。但次年的药检问题已经没有多少人同情它。这次北京已经动用全部力量争取申辩奥运成功：兴建新机场、公路、铁路，计画兴建1215英亩大的奥运公园。

中国对于体育的痴迷意味着运动员未必遵守规则。从1978年到1988年中国的体育运动预算增加两倍。它从过去以使用兴奋剂出名的东德聘请医生和教练，到“东亚病夫”帮助它增强体力。在1993年的全国运动会上，包括“马家军”在内的中国田径运动员六破世界纪录。

在1988年的汉城奥运会上，中国五枚金牌的平均代价为5200万美元，而南韩每枚金牌的代价为9百万美元。到亚特兰大奥运会，中国的金牌已经上升到16枚。但中国的体育迷仍然希望得到更多的金牌。

由于许多药品当时没有列入奥运会禁品，服药提高成绩非常有吸引力。一名中国1996年奥运田径队助理教练说，由于压力太大，中国不会放弃使用药物。它现在的重点是如何避开药检。