华盛顿时报4日说，北京多次采取行动，改善同东南亚的关系。1997年亚洲金融危机冲击泰国的时候，北京借给曼谷十亿美元贷款。中国今年答应给予柬埔寨二亿美元的援助，泰国王后诗瑞吉热情称赞共产党领导，甚至为国家主席江泽民弹钢琴。

今年11月11－14日，江泽民访问老挝和柬埔寨，成为37年来第一位访问金边的中国领导人。

中国已经成为缅甸的主要武器供应国。外交界说，过去十年来，中国至少对缅甸销售价值十亿美元的武器。在上个月东南亚国家联盟举行会议期间，中国总理朱镕基建议中国和东盟建立自由贸易伙伴关系。

文章说，北京有重要的理由要加强同东南亚的关系。东盟国家离中国较近，构成一个五亿人口的市场，其中三千五百万人是华人。作为一个石油进口国，中国未来可能需要马来西亚、印尼和文莱进口石油。此外，东南亚也许是中国可以挑战美国霸权的唯一地区。

东南亚几个国家已经表示对美国的不满。当美国要求东南亚把改革作为加强双边关系的前提时，中国采取自由放任姿态，受到东南亚国家的欢迎。

但部分东南亚国家领导人对于外资都流到中国感到不安。东南亚吸引外资从1998年的196亿美元下降到去年的169亿美元，进入中国的外资1999年达到400亿美元。而在九十年代初期，东盟国家得到进入亚洲外国投资的百分之六十一，当时流入中国的只有百分之十八。(http://renminbao.com)