華盛頓時報4日說，北京多次採取行動，改善同東南亞的關係。1997年亞洲金融危機衝擊泰國的時候，北京借給曼谷十億美元貸款。中國今年答應給予柬埔寨二億美元的援助，泰國王后詩瑞吉熱情稱讚共產黨領導，甚至爲國家主席江澤民彈鋼琴。

今年11月11－14日，江澤民訪問老撾和柬埔寨，成爲37年來第一位訪問金邊的中國領導人。

中國已經成爲緬甸的主要武器供應國。外交界說，過去十年來，中國至少對緬甸銷售價值十億美元的武器。在上個月東南亞國家聯盟舉行會議期間，中國總理朱鎔基建議中國和東盟建立自由貿易夥伴關係。

文章說，北京有重要的理由要加強同東南亞的關係。東盟國家離中國較近，構成一個五億人口的市場，其中三千五百萬人是華人。作爲一個石油進口國，中國未來可能需要馬來西亞、印尼和文萊進口石油。此外，東南亞也許是中國可以挑戰美國霸權的唯一地區。

東南亞幾個國家已經表示對美國的不滿。當美國要求東南亞把改革作爲加強雙邊關係的前提時，中國採取自由放任姿態，受到東南亞國家的歡迎。

但部分東南亞國家領導人對於外資都流到中國感到不安。東南亞吸引外資從1998年的196億美元下降到去年的169億美元，進入中國的外資1999年達到400億美元。而在九十年代初期，東盟國家得到進入亞洲外國投資的百分之六十一，當時流入中國的只有百分之十八。(http://renminbao.com)