江南一些地方，人们会将西瓜瓤挖掉，并在瓜皮上雕刻出各种精美的 图案，内点灯烛，便成了一种别具风格的季节性的观赏灯——西瓜灯。

【人民报消息】炎炎夏日，来一块甜美的西瓜消暑解渴，现今已是平常百姓家再平常不过的水果了。但在西汉时期，西瓜可是皇室成员以及王公贵族才能享用的水果。 据说西瓜是原产于非洲南部卡拉哈里沙漠地区的一种野生浆果，当地人称它为Tsamma，是他们主要的水源及食粮。而大约5000年前的古埃及就有人工栽培的西瓜，西瓜经常被放在法老的陵墓，作为来世享用。 南朝医学家陶弘景，在《本草经集注》里，曾描述过一种奇特的瓜，「永嘉有寒瓜甚大，可藏至春」。明代医学家李时珍认为「盖五代之先，瓜种已入浙东，但无西瓜之名，未遍中国尔」，相信「寒瓜」就是西瓜。 但也有考古学家认为，「寒瓜」其实是「甜瓜」而不是西瓜。最早西瓜是在公元10世纪由契丹人从西域带回中原。也因此而称作「西瓜」。 西瓜最早的文字记载应该是南宋绍兴年间。洪皓是徽宗政和5年（公元1115年）在开封金榜题名的进士，南宋初，建炎3年（1129年）以礼部尚书身份奉高宗之命出使金国，却被扣留长达15年。他着《松漠纪闻》，说自己在出使金国时，在漠北见到了西瓜，「西瓜形如匾蒲而圆，色极青翠，经岁则变黄，其瓞类甜瓜，味甘脆，中有汁，尤冷。」从这个记述中可以看出，当时的西瓜形状、皮色与今天差别不大，他声称自己是西瓜使者，「予携以归，今禁圃乡囿皆有。」 此后，有关西瓜的说法开始频现于南宋文人的笔端。比如范成大《西瓜园》中的「碧蔓凌霜卧软沙，年来处处食西瓜」，汪元量《通州道中》诗中的「西瓜黄处藤如织」，方回《秋大热上七里滩》诗中的「西瓜足解渴，割裂青瑶肤」，董嗣杲《中伏》诗中的「醉拾西瓜擘」……从这些诗句中可以推知，西瓜在南宋已不是「贵族消费品」，当时普通老百姓也已吃上西瓜。 元代诗人方夔在《食西瓜》中写道：「缕缕花衫沾唾碧，痕痕丹血捣肤红，香浮笑语牙水生，凉入衣襟骨生风。」诗人以巧妙的手法，绘声绘色地刻画出人们吃西瓜时齿间瓜水盈盈，伴随笑语散发出芳香气息，似有凉风灌满衣襟，读来令人口舌生津，心欲一尝为快。 西瓜虽都在夏秋季节食用，但在不同地区却有很多不同的吃法。新疆地区素以「围着火炉吃西瓜」而闻名。海南岛人喜欢在瓤子里撒些盐或涂辣椒酱吃。甘肃农家的西瓜泡馍更是别具特色，他们食瓜不用刀，以大拇指在西瓜中间轻轻掐两下，再顺着掐痕拍几下，西瓜便一分为二，用筷子将瓜瓤搅成瓜汁，再把馍掰碎，放进瓜汁中泡软，就成了风味独特的西瓜泡馍。 北方人还有一种别具一格的吃法，将西瓜瓜蒂部切下一块，当做盖子，然后将一把葡萄干撒进去，再扣上盖子，瓜外用黄泥糊严，放置阴凉处，10天以后，去泥揭盖，里面满是蜜水，略带葡萄酒香味，品尝一杯，顿觉心旷神怡。而江南一些地方，人们还会将西瓜瓤挖掉，并在瓜皮上雕刻出各种精美的图案，内点灯烛，便成了一种别具风格的季节性的观赏灯——西瓜灯。△