在上个世纪的中国，中共迫切需要加强自己的军事力量，当然也包括空军在内，而提高军用飞机性能的关键恰恰是发动机。虽然中共组织人力在自主研发军用发动机，但由于这样那样的原因，诸多技术仍落后世界十几年。

于是，七十年代初，中共高层先后下令从英国购进民用和军用斯贝发动机。在引进斯贝发动机时，英国人提出的要价十分高昂，仅某些计算手稿就要80万英镑，谈判几度停顿。

后来，不知中共哪位官员提到了吴仲华曾在英国罗尔斯-罗伊斯发动机公司工作过。仔细一找，吴仲华正被关在牛棚中，负责打扫厕所。中共高层立即下令让吴仲华参加中方谈判组。

吴仲华，1917年7月出生在上海，1940年毕业于西南联大后留校任教，1947年在美国麻省理工学院获博士学位，并先后任美国 NACA 研究科学家、PIB教授。后来他去英国罗尔斯-罗伊斯发动机公司工作，并于50年代初发表了《轴流、径流和混流式亚声速与超声速叶轮机械中三元流动的普遍理论》论文，其所提出的理论在国际上被称为“吴氏通用理论”，其主要方程被称为“吴氏方程”。吴氏通用理论在国际上已广泛地应用于先进的航空发动机的设计中。

在英国工作期间，吴仲华根据“三元”原理发明了斯贝发动机，因此被誉为“斯贝发动机之父”。事实上，现代喷气发动机仍然是根据这个原理设计的。

1954年，吴仲华不顾英国的挽留，选择了回国。但是令他没想到的是，在1958年反右中，他受到了重点批判，被认为思想右倾；1964年“四清运动”中，吴仲华再次被打倒；1966年文革爆发后，则被关进牛棚接受改造。

当中共高层特许吴仲华参与和英方的谈判后，英方代表发现这个新来的代表很不一般，对斯贝发动机的原理十分熟悉，很不好对付。于是忍不住请问他的姓名，吴仲华回答道：“我叫吴仲华！”英方代表闻听惊讶极了，眼睛也睁大了。突然，首席代表起立，并叫全体代表也站起来，向吴仲华敬礼说：“你是我老师的老师。”谈判由此顺利进行。

然而，一个如此富有才华、让英国人如此尊敬的科学家却在回国后屡遭批判，而且再无建树，于1992年9月悄然去世。这样的悲剧是谁造成的自然是不言而喻。