围绕白矮星的行星残余揭示了行星蕴含生命的 可能性。

研究人员指出，一旦岩石行星曾围绕死亡的恒星运转，那么这些大气便可以提供一个容易被发现的信号。研究小组分析了距离地球几百光年以内的146颗白矮星光线的光谱或化学信号。在这些恒星中，有109颗白矮星的光谱表明在它们的大气中存在着重元素，例如钙。而岩石行星是这些重元素唯一可能的来源，因此这些光谱表明，这些恒星在其膨胀成为红巨星的过程中一定吞噬了这样的行星。

基于这些数据，研究小组推断，目前在银河系中，至少有3.5%的类日恒星拥有岩石行星。进一步的粗略估算，银河系曾经蕴含着10亿颗左右的岩石行星。而其中的一小部份可能与地球类似，也就是说它们可能具有这样的标准，即有水，同时与类日母星保持着一个适宜生命生存的距离。

美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校的行星科学家福特尼（Jonathan Fortney）表示，这项研究强化了这样一种假设，即在恒星周围形成行星“是一个普遍的结果”。正因为如此，恒星拥有的岩石行星的数量很可能比作者估计的3.5%“要高很多”。

银河系结构示意图。

如果科学家能够改变一下他们固有的观念，大胆的设想一下，广阔的宇宙中，有没有不需要地球这种生态的生命存在？假如其它星球的生命的身体不是由分子构成的，而是由原子、质子、电子，甚至更小的粒子如原子核、夸克组成的，他们肯定有他们的生存条件、方式和文明。科学家们如果能够不断放下固有的观念，站在更广阔、更高的起点，神秘的宇宙会给我们展示越来越多的真相。