步入「中年」銀河系。

步入「中年」的銀河系

「斯皮策」太空望遠鏡一直忙着計算銀河系中年輕恆星的數量，包括這張美宇航局於2010年3月10日公佈的照片中的小星星。這些年輕恆星體 (YSO)可以揭示許多有關星系的謎團。例如，「斯皮策」太空望遠鏡的YSO數據經過電腦模型的處理，結果表明銀河系每年都會產生一顆類日恆星。按照人類的標準，「一年一個」的出生率已相當驚人，據美宇航局科學家介紹，這其實表示銀河系已經步入「中年」。

五彩日光曲線。

五彩日光曲線

這張攝於智利北部阿塔卡馬沙漠中帕拉納爾山的「日光曲線圖」，揭示了2009年10月15日至12月26日太陽的活動情況。要製作日光曲線圖，攝像師通常會使用針孔照相機進行長時間、一次性曝光。所謂針孔照相機是指沒有鏡頭的構造簡單的相機，直接令相紙曝光而非通過膠捲。此圖上部連綿不斷的白色條紋展現了太陽活動全程。

由於天氣狀況非常好，萬里無雲，白色條紋沒有被打斷。但是，醒目的色彩並不是真的，而是源於相紙上的金屬銀。相紙在曝光後最初展現的照片是明暗相反。在日光曲線圖中，曝光的相紙不是沖洗，而是掃描，然後在電腦上經過「倒轉」處理，就成了我們現在看到的樣子。

極光與恆星軌跡交錯。

極光與恆星軌跡交錯

在這張2010年3月11日刊登於美宇航局「每日天文一圖」網站上的照片中，加拿大育空地區上空佈滿了淡綠色北極光軌跡。這是一張對多張照片的數字合成圖，北極光和恆星(看上去因地球自轉正在移動)軌跡在天空中交錯縱橫。這組照片是3月11日拂曉攝於加拿大道森市附近地區。隨着春分將在3月20 日降臨，本週我們應該會看到更多的北極光奇景。

據美宇航局介紹，出於某些謎底尚未揭開的原因，北極光往往在春天第一天來臨前後大量增多。由於太陽帶電粒子(太陽風)向地球疾速行進，在遭遇地球磁場時發生電離，而當高能帶電粒子與地球大氣中的氧氣和氮氣相撞時，會釋放出能量，呈現紅、藍、綠三色光芒，天空頓時出現燦爛的光輝。這種奇異的現象就是極光。