据美国之音9月17日报道，美国之音是星期一从美国国防部得到这份调查报告的。报告的结论认为，中国跟踪监视美国EP-3E侦察机的歼8战斗机长机飞行员做出危险动作，没有安全操纵飞机，从而导致此次撞机事件。报告说，中国飞行员3度驾机接近美国飞机。第一次接近美国侦察机的时候，双方距离大约10英尺，中国飞行员向美方飞机致军礼，旋即离开。第2次飞过美国军机的时候，双方在同一高度，相距只有5英尺。中国飞行员向EP-3E侦察机机组人员做出向前推进的手势，然后再次离开。在中国战斗机第3次、也是最后一次飞向美国侦察机的时候，中国飞行员由于速度过快，错过接近美国军机的机会，在中国飞机试图抬起机头，降低速度的时候，飞机的垂直尾翼和EP-3E侦察机的机身和1号发动机螺旋桨相撞，中国F-8战机断成两截，EP-3E侦察机严重受损。
报道说，美国海军这份内部报告的部份内容透露之后，中国外交部再次重申以前的立场，表示2001年4月撞机事件的责任在美国一方，并指责美国这份军方报告颠倒黑白。中国此前得出撞机责任在美国方面的理由，是从EP-3E侦察机受损痕迹的判断得出的。中国方面认为，美国飞机都是前方迎风面受损，因此是美国飞机突然转向撞压中国飞机，最终导致机毁人亡。
不过，有关“机毁人亡”的“人亡”问题一直受到外界质疑。一些专家分析认为，中共部署在南海的军事救护系统相当有效，从军机出事到援救直升机到达现场一般不会超过15分钟，而且中共歼8战机所配置的救生装置亦相当先进，因此除非飞行员在空中被炸碎，否则在这么短的时间内不可能被「蒸发」。但据中共官方媒体报道，事发时还有另架战机在场，而且该驾驶员在确认出事同伴已安全落入定位海域并向基地报告后才离开的。
中共歼8战机配置有相当先进的救生装置
据海外媒体2001年4月的报道说，出事飞行员实际上被很快救起，并送到附近某秘密基地疗养。但不久后，该飞行员被中共军委主席江泽民授予「海空卫士」称号，并追认为「烈士」。
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