在北京共产党政权决定将两名未能妥善处理严重急性呼吸道症候群 (SARS)疫情的资深官员开革后的两天，胡锦涛在北京人民大会堂会见了来访的美国参议院多数党领袖费利斯特和他所率领的访问团。

胡锦涛对费利斯特表示，SARS疫情对中国人民和全人类是一场灾难；费利斯特告诉邮报，仅是使用灾难这个字，就显示他了解SARS对全球的影响，费利斯特当时特别拿出笔将此记了下来，他说，能够听到来自中国最高层这样的保证，令人十分安慰。

不过，本身是参议院中唯一具有医生资格的费利斯特，仍担心中国的医疗体系无法处理这种快速感染的疾病。他说，中国的公共卫生系统不强，如果SARS传染到农村地区，情况会失控。

费利斯特所率领的参议院访问团九天前离开美国时，中国宣称SARS不是个问题，当这个访问亚洲四国的访问团周日抵达北京时，中国表示已经控制了SARS，北京的病例只有四十例，但再过一天的下午，卫生部长和北京市长被革职，北京在至少七十个医院中，有五百个SARS病例，胡锦涛誓言要对抗SARS。

费利斯特认为，就像掩饰爱滋病一样，中国隐瞒SARS疫情不仅为害公共卫生，也构成社会经济威胁；中国让SARS问题升高为全球议题，但他仍接受中国对此问题的开放态度和保证，因为已经在采取正确的步骤。