蒋彦永的揭发信由美国媒体报导后，引起连串的骨牌效应，包括世卫组织扩大在大陆视察、北京最高领导人下令禁止掩饰疫情，和卫生部长与北京市长的下台。不过蒋彦永已被监视，并被警告不得与外国记者谈话。
72岁的蒋彦永在天安门事件时，担任301军医院外科主任，看到了该事件的许多死伤者，但因为忠党爱国，他只私下对亲友表示痛恨此血腥镇压。今年4月3日，他看到卫生部长张文康在中央电视台的新闻中说，北京只有12个SARS病例。他有第一手资料，知道绝对不止于此，这次他不再沉默了。
蒋彦永在4日即写了一封署名信，用电子邮件寄给中央电视台和香港凤凰卫视。
他在信中指出，所有看到该新闻的医生和护士都愤怒不已，仅在北京309军医院一个病房区，就有60个SARS病例，张文康 (也是军医)背弃了一个医生最基本的诚正标准。中央电视台和凤凰卫视都没有播出这封信，但美国华尔街日报、时代杂志和其他媒体得到了此信的副本，并刊登出来。
世卫组织督察人员因而扩大前往军医院视察，并证实了蒋彦永的估计与该组织的资讯一致。
北京其他医护人员受到感召，也透露出更多真相，到20日北京市公布的SARS病例，比先前公布的多出10倍，共有339人。
蒋彦永毕业于燕京大学医学预科和洛克菲勒家族设立的北京联合医学院，毕业后在 301军医院任职，在文化大革命时，因父亲是银行家加上有亲戚在台湾为国民党工作，而被打为反革命，被监禁两年后送往青海劳改。1972年回到301军医院，八十年代升为外科主任。
他在10年前退休，但仍担任荣誉外科医生，从事重大手术顾问和医学教育工作，并前往考察美国医院。
在今年3月，一个山西病人因严重肺炎住进301军医院，该病人和妻子立即被转入专治流行病的302军医院，结果该病人和妻子都死了，302军医院的医生和护士也生病了。
这些病例与广东省的神秘病症相似，但政府封锁新闻，许多人都不知道此事，也不知如何防治。
不久后301军医院也有SARS病例。
蒋彦永说，此疫情发生时，正是人大会议召开、选举新国家主席时，卫生部曾召集医院院长开会，承认北京有此疫情，但要求医院院长不公布事实，以免伤害两会气氛。华尔街日报向卫生部求证此事，但该部并未回应。
接近蒋彦永的人表示，他的动机单纯。他的女儿说：“他的目的不是要中国失面子，他只是认为，他可借此拯救生命。”
