十六大后，胡锦涛的地位到底如何界定，官方终于有了说法。江泽民在十六届一中全会之后说，相信以「胡锦涛为总书记」的中央领导集体如何如何，这明确表示至少在江泽民未交出军委主席一职之前，小胡还不是中共的「核心」。而江泽民的说法也显示在今后相当时间里，中共不会使用第四代的概念。
还有，在十六大之后，中共官方的排名，还是江泽民排第一，胡锦涛排第二。记得在江泽民上台之初，尤其是在他接过军委主席职务后，他的排名在第一，邓小平随后排第二。现在看来，在明年三月人大，江泽民卸下国家主席一职，若由胡锦涛接任，那么，那时可能胡的排名在江之前。若然，那一天胡锦涛集总书记、国家主席和军委主席三职于一身，他的排名一定在江泽民之前。
排名不是小事，在中共政治中大有学问。在江排名前于胡的状态下，无论如何不能说胡锦涛是新的领导核心。
目前的小胡，虽然挂了总书记的名，但还是小媳妇，他所作的一切，实质上都要看江泽民放多少权给他。首先是外事权，江泽民目前还是国家主席，至少在他卸任之前，外事大权不会完全交予小胡。在过去十年，江泽民宁愿和曾庆红一齐见外宾，也不愿小胡过多出头。
其次是军权，军方表示「任何时候都听从江泽民指挥」，胡锦涛能否插手可想而知。胡锦涛原掌管党权，包括中央党校校长，很快就全都交给曾庆红。而经济方面，朱镕基卸任前后，小胡也都很难问津。故在江泽民的布局下，尤其是增至九常委去分权的状况下，胡锦涛的实际权力不是多了，反而是少了。
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