广东省东莞市厚街镇一条百米长的商业街，十二月一日下午两点半左右，突然发生楼房坍塌事故。前后不到十分钟，整座三层半大楼由北向南倾倒。在底层近二十间商铺购物、吃饭的人，旋即埋身瓦砾之中。现场位于广深高速公路石鼓出口处附近、一零七国道旁的赤岭工业区。
东莞市有关部门对外公布，事故造成八人死亡，三十二人受伤。不过媒体对这数字有保留，广州好几家报纸均以「东莞塌楼百余人被埋」为题，头版头条报道。幸存者反映，现场当时有许多购物的顾客及食客，至少有一百多人被埋。
公安、消防、卫生、建设、安全等有关部门调动大批人员和挖掘机、吊车、消防车、救护车等很快赶到现场。为查找伤员，东莞消防支队专程从广州运来了便携式生命探测仪，逐层搜索。二日凌晨五时开始清理现场，中午基本完成。
新闻封锁严密记者被殴
警方也迅速控制了现场，一零七国道有约两公里路段被封锁，塌楼现场数千平方米范围内亦然。东莞有关方面封锁新闻极严密。事故现场、医院及殡仪馆戒备森严，不准采访。数大传媒均已证实，现场有人殴打《羊城晚报》记者并抢走其相机，《广州日报》记者的数码相机也被抢去，《南方都市报》记者在现场附近采访生还者时，一名警察揪其衣领，要他「滚出去」！稍后，另一名警察又把该记者从两米多高的台阶上推下，态度极其粗暴。
许多新闻工作者为报道真相，克服重重阻力进入现场，还与警方和当地恶人纠缠，最后以第一手采访材料纠谬存真，向读者交代，这在中国大陆新闻史上颇罕见。媒体所以能如此，大概因为事故不涉及政治因素。可是，广东地区电视台的表现令人莫名其妙，有线电视转播香港电视的报道时，镜头都被掐掉。
其他媒体对事故紧扣不舍，追踪报道无日无之，最突出的是中共广东省委机关报《南方日报》旗下的《南方都市报》。十二月五日，该报大幅刊登相关消息，头版大标题是「质疑东莞塌楼」，提出：到底死人多少、营救手段妥否、善后是否及时、谁来承担责任、为何敌视记者等疑问，而且把获得并已确认的死者名字、年龄、性别、籍贯等全部刊出；尽管只有十二个名字，但足以反驳官方咬定的八个。
南方都市报驳官方说法
当日在出事现场的所有民工、档主等均称，事发时楼内有逾百人。一楼多家档口的档主及其亲属说，遇难者中仅潮汕籍档主就有六人，四川籍档主二人。施工队一名广东信宜籍民工称，自己的老乡有二人死亡。一名广西籍民工称，自己的老乡也有二人遇难。十二月四日，潮州籍档主陈海泉和陈文江同时向记者证实，他们在殡仪馆先后认过十一具尸体。送往医院救治的伤员，被警告不得乱讲话，殡仪馆拒绝采访，因「上面打过招呼」。
除事发地及周边的传媒外，中央电视台、中央电台、《中国青年报》、《中国日报》等媒体的记者均及时赶到东莞，但他们一样要面对凶恶的狼狗，一样险遭保安殴打。中央电视台四名记者采访东莞市殡仪馆时，馆长一问三不知，前言不搭后语。四日晚上，中央电视台播出采访报道，也质疑官方说的死亡人数，对采访受到阻挠等大惑不解。十二月三日，中央电视台记者在东莞市和厚街镇等地转了三小时，都无法找到善后人员，得到的回答是：今天是星期天，休息。而东莞市政府则说：事故已处理完毕。
倒塌的建筑物占地面积三百三十多平方米，原是一九九三年由厚街镇赤岭村投资兴建的平房商铺。今年九月，该建筑物被赤岭村个体户叶满林承包，加建两层作商业用途。叶请包工头黄普深承建工程，黄找无任何资历的肇庆籍建筑设计者伍欣设计。之后，黄将加建工程分类承包给来自广东、广西、四川、湖南等地的工头；民工来源复杂，事发时有六十多名在施工中。这是个无工程报建、无设计资质、无施工资质的「三无」建筑。换言之，这是典型的「豆腐渣工程」。
违章建筑加建无人过问
据东莞有关方面介绍，九月份，该楼没办理任何报建手续就动工加盖，但两个多月来，却从没有谁过问，更遑论处理，出事时工程已封顶并准备装修。更荒唐的是，建筑物一楼铺面是违章建筑，居然存在了七年之久，未被追究。东莞市有关工程人员透露，倒塌的楼房建在一条人工排污涌上，施工单位仅在上面铺了水泥，再简单打上地基。地基本来就不固实，柱子也很细，仅用五支钢筋。
在这样的基础上加建两层，不出事才怪。一刘姓档主称，该楼加建时，已有数十人反对，但施工单位不理睬，事发前两天，刘无意中发现自家商铺内一块地砖慢慢出现裂痕，地面也有点下沉，向施工人员反映，但回答是楼房加建时会出现这种情况，无关紧要。事发后，厚街镇赤岭村村长、该建筑物业主、设计者和包工头等四人当即被刑事拘留。
据报道，不少伤亡者家属对当地有关部门的救援手段颇多微词，尤其是动用大型挖掘机、铲车救人的做法。但当地有关部门未就此作出任何解释，也未透露当晚动用机械清场的任何情况。事故现场清理完毕后，依然由当地保安把守，不得进入。
遭难或伤亡者家属对善后极为不满，他们无法得到确切的消息，也不知道该找哪个部门求助。遇难的四川籍大排档档主陈显国的几位亲属称，他们最初被赤岭村安排在厚街新华旅馆住，后来村里怕他们向新闻媒体透露情况，便将他们分别安排到离赤岭较远的涌口村等地。几天来，也没有一个人向他们作任何解释或作善后安排。
东莞塌楼事故发生时，中共中央政治局委员、广东省委书记李长春和省长卢瑞华正在北京开会，他们特地致电了解事故情况，慰问死者家属及伤者，还就善后作了指示，同时委托副省长许德立前往现场调查了解、研究组织救护伤员和善后工作，并到医院慰问伤者。
今年六月三十日广东江门烟花厂爆炸，造成三十七人死亡，引起中央高层的注意，当时当地政府对新闻采访给予较好配合，救援工作有条有理，记者较为满意，媒体自然把东莞这次的表现拿来对比，对东莞的做法强烈不满。 (亚洲
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