| 黄霸与严延年两人在汉宣帝时代都同为太守，两人治理政务的风格和做法截然不同，来自上天的回馈也不同。
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【人民报消息】「凤凰来仪」、「蝗虫成灾」在中国历史上常见，到了现代几乎看不到「凤凰来仪」，「蝗虫成灾」却是相当地多。中国传统文化讲「天人感应」，历史上发生这样的事情的时候，君臣都能认识到是天人感应的显象，是上天对人间的回馈和警讯，对应君臣有嘉德或是行事不当的征象。这里就举西汉时两官吏的例子来对照一下。
西汉时代有两个有名的臣子，两个都有「第一」的表现。一个是最善于治理百姓的官吏黄霸，可以称他循吏第一；一个是西汉最有名的酷吏严延年，可以叫他酷吏第一，他们两人在汉宣帝时代都同为太守，两人治理政务的风格和做法截然不同，来自上天的回馈也不同。
循吏第一黄霸 凤凰来仪献瑞兆
《汉书．循吏传》说：黄霸「外宽内明」得民心，「治为天下第一」，外地居民纷纷慕善举家而来，他治理的颖州外来的户口一年一年增多。
黄霸从少年就学习法律，当副手时深得长官信赖，为人温良谦让，处事公正，得到同事、人民的敬爱。后来被推举为扬州刺史，之后任颍川太守。西汉末年，刑法渐渐走向严罚酷刑，黄霸任地方首长始终反对酷刑，始终秉持仁治的理念，仁慈宽厚的风度在当时非常与众不同，所造的政绩也卓然超群。
黄霸秉性宽恕，一生任官廉洁守法。他明察秋毫，亲民爱民，处理争讼以法律为据，治理政务以教化为本，在颖州太守任内，改变人民争讼争利的风气，使得地方人民转为明礼尚义，先他后我，孝子顺孙贞节妇女越来越多，「田者让畔，道不拾遗」，民风纯朴蒸蒸向善。
黄霸实际推动种种仁政让人民能够安居乐业，境内连连丰收，老人、鳏寡等等不愁衣食赡养，孤儿、穷人都有人帮助。颖川郡在他教化治理之下，成了人民安居的乐园，前后八年间狱中没有重罪囚犯，外地居民纷纷慕善举家而来定居。
当黄霸治理颍川时，出现凤凰来仪的祥瑞吉兆，并得到汉宣帝赠金爵嘉赏。
屠伯严延年 蝗虫聚灾示凶警
和黄霸同一时代的严延年，是东海下邳人，出身官宦世家。严延年和黄霸一样少年时代就学习法律条令，学成回乡为郡吏，后来当上河南太守。
严延年自恃才能，汲汲贪图功绩，他在河南太守任上严刑酷罚，杀害许多人。冬季处决犯人时，严延年将郡中各县的囚犯集中到郡府一起执行死刑，众死者的血流成河，流了数里远，严延年「屠伯」的恶名不胫而走。
严延年的好友张尚写信劝告他，请他稍微放松诛杀，给轻罪的人一个改过机会。可是严延年巧言以对，仍然我行我素。
一年冬天过年前，严母从家乡来过年团聚，路上正好看到许多押往刑场的囚犯，严母非常震惊难过，半途在都城供人休息的驿亭停了下来，拒绝和严延年见面。
严延年向母亲请罪，母亲训诫他这个用刑急刻的儿子：「你今天有幸当了郡守，千里之地都是你的治理领域，我看不到仁爱教化，却看到你以安全为借口愚弄人民，借故用严刑峻罚大量杀人，想立自己的官威，这岂是为民父母的本色？」
严母已经看到这个儿子的前途危在旦夕，在过完年回乡前又凝重劝导他：「天道在上，神灵明察人间的一切，人不可以独断杀人，我不想老来看着青壮的儿子罪大受刑罚遭杀戮啊！」
当时，隔邻黄霸治理的颖川郡出现凤凰齐翔，而严延年的河南郡发生蝗灾。严延年早年对黄霸看不上眼，现在更是忌妒，口出酸言酸语，自己一点悔改之心都没有。朝中遇左冯翊官职出缺，汉宣帝下旨征用严延年补缺，但又听说严延年为官严酷，就又命人追了回来。严延年就猜疑某人作梗，心中怀恨。
严母返乡时劝告他的话，严延年并没放心上，更不用说改正了，才过一年多，他的恶行遭致天谴，被举发十罪，因罪遭刑，尸体被弃置街头示众。△
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