开普勒望远镜发现大量太阳系外行星。

【人民报消息】2月26日，NASA科学家宣布一项惊人的天文发现，开普勒太空望远镜观测到715颗太阳系外的新行星，使已知这类行星的数目几乎增加一倍，这是单次宣布发现系外行星数量最多的一次。至此获得确认的系外行星总数接近1700颗。 NASA艾姆斯研究中心的行星科学家利绍尔（Jack Lissauer）在新闻发布会上说，开普勒太空望远镜彷佛找到「名副其实的系外行星富矿」。 新发现行星全部利用开普勒太空望远镜观测数据找到，四颗行星位于适居区，即与恒星的距离使行星的表面温度能够容留液态水。全部四颗行星的直径为地球2倍左右大。到现在为止，发现的大部份太阳系外行星大小更像直径8万7000英里的木星，而不像直径8,000英里的地球。 大多数新发现的太阳系外行星很小，不仅限于适居区行星。它们的排列很类似太阳系：多个行星在平坦的圆形路径上围绕恒星运转。 SETI研究所的开普勒科学家罗威（Jason Rowe）在新闻发布会上说，「看着开普勒的发现，就像是按我们的太阳系将比例缩小的版本。」 开普勒望远镜于2009年3月发射升空，专用于搜寻环绕其它恒星的类地行星。在绕行太阳的轨道上，观测10万颗恒星的光度，以凌日的方法检测行星，即寻找周期性变暗的恒星，因行星凌日会阻挡恒星光辉。不过双恒星系统彼此围绕也可以造成周期性变暗，这种情形容易使开普勒上当。