76歲的張天火(音)蜷伏在地鐵站階梯上，搖着空的碗公，他的手指甲裏滿是污垢。70歲的王修俊(音)在另一個階梯井裏弄得錫杯咯咯作響。另一名彎牙的老人已經在注視着另一次旅客下車，一名乾癟的農人在出口附近佔了一個地方。三名衣衫襤褸的母親毫無愧色地注視着自己的孩子湧向咖啡店外的施捨者，帶着骯髒的面容搖晃者空杯乞討。一名叫張雅莉(音)的母親解釋爲什麼她讓4歲的兒子去乞討，她說：「我沒別的辦法，要到的錢可以讓我們有東西吃，活下去。」

乞討的增加也產生了一個西方社會熟知的現實問題：我們應該做什麼？

《紐約時報》4月6日報道，很多中國城市，包括：北京、上海及廣州，在最近幾個月開始考慮或覈准新的規定以取締乞討。今年三月，共產黨的官方報紙人民日報呼籲制定全國性的規定，這暗示立法將接踵而至。

根據媒體報導，一項新的禁令本月在廣州生效，這項法令禁止人們在許多地方乞討，例如：政府建築物、地鐵、醫院、商店、遊樂場所和公園等。在上海，警方需要成立特別小組以響應商人及部分居民的抱怨。

但是這些措施在中國新聞界引起爭議，因爲主張較多個人權利的知識分子認爲，現代中國應該具備一個人們有權乞討的社會。而且部分都市居民表示，如果被吵雜的流浪者激怒的話，政府必須解決農村貧窮的核心問題。

羊城晚報網站上的一篇評論說：「國家是人民的國家，所有人民享有同等權利。禁止乞討是行政壓迫的一種形式。」

《紐約時報》引用中國社會科學院的自由政治理論家徐友漁(音)說：「這項爭議介於個人與公權之間，他們認爲維護城市的秩序與清潔是很重要的。大多數中國知識分子指出，現在是我們思考個人權利的時候了。」

中國媒體曾經報導過有組織的乞丐幫派，包括部分利用小孩的人。但是大多數乞丐只是像張先生這樣以碗公討錢的農村人。上週，在他的農田淹水之後，他從家鄉山東省偷乘火車來到這裏。他說，他來北京是希望撿拾並販賣廢棄物賺錢替妻子買藥，但最後卻沉淪於乞討。張說：「命運天註定」，他伸進口袋裏掏出約等於美金25分的四個硬幣，「我沒錢，但我不會犯罪。」

報道還說，都市大衆的意見似乎分歧。南方日報舉辦的一次民意調查發現，52%的受訪者認爲禁止乞討並沒有解決農村貧窮的深層問題，而30%的人支持這項禁令，並表示乞丐破壞城市形象。

24歲的胡志剛(Hu Zhigang，譯音)是一名辦公室員工，他和很多衣着時髦的人們在北京地鐵站外一起走下階梯經過這些乞丐。他說，禁令可能損害他們的權利，但他只同情太老或無法工作的殘障人士。胡先生說：「政府應該在提供居住所及減少乞丐數目上有所作爲。」