十六屆三中全會前，海外風傳江澤民將親赴酒泉主持「神五」發射。香港《太陽報》說，江澤民可能要親自指揮及見證中國首名太空人升空的過程；美國《華盛頓郵報》報道，江澤民要跟胡錦濤爭做與太空人熱線對話的第一人；而法新社更是報道說，陪同前往的有吳邦國、曾慶紅。不過，可以肯定，江澤民一定曾試圖去酒泉出一番風頭，但最後無疑被中央政治局集體否決。

當胡錦濤親臨現場與即將升空的宇航員交談，直接觀看載人飛船發射，並隨後發表講話時，坐在電視屏幕前遙望這一切的江澤民心中的滋味可想而知。

不過，「神五」發射成功後更令江澤民尷尬的是，當其軍方親信曹剛川與太空人熱線對話特別強調江主席向他問候時，楊利偉卻對此表示出不屑一顧；而且在隨後一段時期，全國大小媒體進入一種「文革式狂熱」，但歌頌的卻是黨中央國務院，人們似乎已經記不得中國還有個江主席了。

中共《光明日報》的這場專訪的目的是明顯的，但爲兒子製造名聲來刺激人們對自己的記憶，這恐怕就是江澤民對「神五」成功發射的歷史性「戲劇性貢獻」，但是一場鬧劇罷了。在《光明日報》的宣傳下，「神舟五號」已被大陸無人不罵的江澤民的臭名聲所牽累，它將在人們心目中失去其已有的光彩。