20年来的经济改革，使大陆沿海城市面目一新。在外资协助下，各种新工作供应裕如，使原有企业得以进行改组。但是，在内陆城市，仍有数以百万计民众仰赖国营企业维系生计。随著改革触角伸向这些经济迟滞地区，无数劳工也首次面对西方工人熟悉的裁员问题。

　自1998年以来，大陆已有2550万人遭国营企业裁员。在一个习惯终生就业保障和退休给付的国家，这些统计数字非常惊人，也频频引发暴力冲突。今年3月，有多达八万名石油和金属工人在东北的大庆和辽阳示威，抗议裁员、贪腐和不公平的资遣。

　一个月后，贵州钢铁工人也走上街头。本周，山东胜利油田下岗工人也为了解雇赔偿问题举行大规模示威。

　湖北湘宁去年10 月即因此闹出失业工人刺杀上司的事件。28 岁的化纤工厂下岗工人徐育东(译音)屡次向厂长送礼，希望恢复原有工作，或是争取更好的资遣待遇，在旁徨焦虑了几个月后，一时心神错乱动刀刺杀厂长。

　徐育东杀人后呆若木鸡，当场束手就缚，并向警方一五一十招供，他的家人也聘请律师为他辩护。但是，在政府正试图淡化劳工动乱问题之时，这件命案触及危险要害，赤裸裸的暴露下岗工人的怒气。在裁员浪潮日益汹涌之际，这种走投无路铤而走险的情绪很容易引起共鸣。

　徐育东被控最严厉的预谋杀人罪，得判处死刑。他也被迅速丑化为疯狂、卑鄙、邪恶的罪犯，在今年1月18日枪毙。丧命的厂长则获追封表扬为最高荣誉的「国家烈士」。

　徐育东处决前，家人没有获得通知，还是行刑前一天意外从警察局得到消息，并赶到火葬场守候。他们看到一辆货车载来一具头上用塑胶袋罩著的遗体，并从衣服上认出死者身分。他们把徐育东的骨灰埋在家乡山上。

　徐的家人坚持徐育东绝对没有预谋杀害上司，不应判处死刑。他的父亲沈痛的说：「我们没钱没势，这是真正的问题，所以才保不住儿子一条命。」