史书记载，500年前岷江上游森林覆盖率达到50%以上，历史上川西北生长着茂盛的森林。20世纪50年代初，森林覆盖率仍达将近三分之一。

80年代初，仍然保持将近百分之二十的森林覆盖率。80～90年代期间，为了发财致富，国营、地方、集体、个人的万千把斧子一齐砍林伐树。川西北的公路几乎成了运木材的专用路。运过九寨沟旅游的人大概都会看到装载着直径半米以上的大树的车队源源不断的运向成都。

经过十多年的砍伐，岷江上游许多山头已成"光头”山。地方政府大发木头财，有人把这些地方的财政叫作"木头财政”，因为绝大多数公家和私人的收入就是靠砍树，靠卖木头。这种杀鸡取卵式的掠夺性砍树，把川西北的森林基本砍光了，偶遇稍大一点的降雨，就发生严重的水土流失，滑坡、泥石流频繁发生。1998年的一般暴雨就发生了长江百年不遇的特大洪水。虽然1998年的特大洪水后朱镕基总理下死命令再不许川西北砍树了，但流域的生态环境已遭毁灭性破坏，百数十年都难以恢复。

岷江上游有丰富的花岗石、大理石等建筑和室内修饰用的石材，80年代中后期当地政府和集体、个人又把开山采石视作发财捷径，到处炸山采石，把山体弄得千疮百孔。由于无规划、无地质矿产部门指导，石料利用率不足30%，这些被炸碎的石料，大量被废弃抛下岷江。这些人为增加的砂石，抬高了河床，淤塞了河道，影响水流通畅，并使一部分河水潜入河床之下，成为潜流。乱炸乱挖，破坏了山体的稳定平衡，塌方、滑坡等灾害地质事故经常发生。开山采石必须毁树毁草，山上植被遭受毁灭性的破坏。

岷江上游水头差大，确是水力阶梯发电的好地方。可是，地方政府各自为政，急功近利，只顾眼前利益，不考虑长远利益和整体利益，各自在所管辖河段内修坝拦水抢建小水电站，造成开发梯次颠倒，甚至抢先蓄水发电，不理下游断流。据调查，从灌县到茂县150公里的距离，就沿江建了7个水电站。水坝的最小距离仅约10公里。

许多人认为，岷江断流的主要原因是人为破坏。生态环境的严重破坏，使土地拦蓄雨水的能力减弱，有雨就山洪暴发，无雨则干涸断流。1998年大洪水与今年断流，都是人为破坏环境的恶果。

然而，人们仔细的思考过一下没有，为什么国家一再下死令严禁乱砍乱伐，保护自然环境，而自然环境被破坏的程度却日益严重？现代人类社会道德水准大滑坡，许多人为了个人或小团体的私利别说是破坏自然环境，杀人放火在所不惜。这正是：人无德天灾人祸！