皋陶认为，上天造就万物并赋予其美好的德性，因此一切遵从天意保持美好的德性是人的神圣职责。

【人民报消息】孔子说：“舜有天下，选于众，举皋陶，不仁者远矣。”（《论语．滕文公上》）史书上说皋陶为大理，执法严谨而公正，天下无冤狱。他注重教化，制礼作乐。 皋陶，皋城（今安徽六安）人，掌管司法，与尧、舜、禹一起被称为“上古四圣”。皋陶认为，上天造就万物并赋予其美好的德性，因此一切遵从天意，保持美好的德性是人的神圣职责。皋陶提出“天命有德”、“天讨有罪”和“圣人九德”等。 皋陶提出的“九德”是：“宽而栗（宽宏大量而又严肃恭谨），柔而立（性情温和而又有主见），愿而恭（态度谦虚而又庄重严肃），乱而敬（具有才干而又办事认真），扰而毅（善于听取别人意见而又刚毅果断），直而温（行为正直而又态度温和），简而廉（直率旷达而又注重小节），刚而塞（刚正不阿而又脚踏实地），强而义（坚强勇敢而又合符道义）。 皋陶还提出“慎身”、“知人”、“安民”的治国方略。“慎身”就是严格要求自己，以身作则，使百姓敬服。上行下效，而上其身不正，虽令不从。“知人”方面，是指只有知人善任才能为民谋利。“安民”指人民的生活安定了才能显示出德政的威力。△