外电引述目击者说，当时张健飞手持约六十公分长的利刀，见人就砍，多人被刀砍中，现场地面多处留下大滩鲜血，有人当场被吓得大哭。

据报导，事发后，中共中央政法委书记周永康、北京市委书记刘淇、北京市长郭金龙、北京市委副书记兼政法委书记王安顺、北京市公安局长马振川等赶到事发现场。当局已对前门大街实施人流控制，大型水果刀和管制刀具将不得带入前门大街。

据报导，就在此前，17日早上十时，在天安门纪念堂西侧马路，一黑衣女子被警察拦住盘查时被发现手提包中藏有炸药。该女子随即被抓走，大批特警和满载武警的军车很快赶到，并封锁现场。

由于北京天安门附近17日接连发炸药闯入广场及恶性杀人事件，今天北京全城高度戒严，气氛紧张。天安门广场周边街上布满持抢的武警、特警，甚至还出动装甲车、坦克，天安门上空直升机不断盘旋。北京市民表示，特别紧张，真是草木皆兵。北京全城今天似乎进入了战争状态。

“国庆”前夕，炸药闯入天安门广场，甚至在天安门附近杀人，这在中共“共和国”历史上恐怕算得上是空前事件了。有人指出，北京“917”事件必将导致中共警察系统被追究责任，尤其是中共警察头子周永康，以后的日子更不好过。