據中國官方的新聞說，胡在紀念座談會上宣稱：「中國出了個毛澤東......是中國人民的驕傲，是中華民族的驕傲。......他不僅贏得了全黨和全國各族人民的愛戴和敬仰，而且也贏得了世界上一切向往進步的人們的敬佩。」胡又說：「毛澤東同志晚年特別是在文化大革命中犯了嚴重錯誤。......毛澤東同志晚年的錯誤是第二位的，......他的歷史功績永遠是第一位的。」這般的歌功頌德、粉飾毛澤東的過失，爲什麼？

事實上，根據2002年世界衛生組織 (WHO) 有關暴行的報告 (First Report On Violence) 顯示━中國從1949 到 1976年因非自然死亡總人數高達5千萬人之多。因此，胡錦濤提到毛氏，關於過失部份只是順便一提而已，簡直就是嚴重扭曲事 實。

海峽時報報導中說，有兩派學者對此提出不同的看法。第一，胡希望能真正地推動政治改革，但他和江澤民之間的權力均衡，仍處於不穩定狀態， 是很需要運用毛澤東的時代的回憶，來鞏固他的地位的。因爲毛澤東時代社會風氣比較公正，貪官污吏的傾向比較少。這樣的回憶有利改革的推動。

第二派的看法是：胡刻意粉飾黨的形象，以掩蓋背後的專政。去年至少有八位異議人士被拘，其中包括湖南知名的杜導斌，而且都沒有經過任何訴訟程序。同時，在去年有三家報紙和雜誌被停辦了。

難怪，這新的一年開始，就有很多批評胡錦濤的聲音，導致超過100位以上的學者、新聞工作者和律師，要求對所謂叛亂罪行的杜導斌提出合理的解釋。

西方觀察家正密切注意胡錦濤的走向，在2002年11月接任黨主席之後，胡錦濤似乎是遊走於改革派與守舊派之間，仍未展現改革派所希望的魄力。