纽约时报大楼门口(Getty Images)

文章道，二十世纪「地球上最重要的地方」这个称号属于美国，但二十一世纪这个角色却可能转移到中国。

那么中国新一代领导胡锦涛和温家宝是什么样的呢? 他们是管理世界上最巨大爆发财富的远见之士? 或他们是以迫害基督徒、法轮功群体、劳工领袖和新闻工作者来维护专政者?

一些证据显示，他们某种程度上可能两者皆是。

二年前当胡先生和温先生升职掌舵共产党时，许多中国人希望他们会为这个经济上活跃但智能上停滞的国家带来新的开放风气。但相反，中国变得更加压抑。

现在这股抑制风吞噬了纽约时报的成员──赵岩，他是纽约时报驻北京研究员，从9月份起被中国当局扣留，并不准许他与家人或律师通话。

赵先生被指控泄漏国家机密，这是一项能导致十年监狱的非常严肃的指控。中国政府也许相信(may believe), 他是纽约时报在9月有关江泽民即将辞去军委主席独家报导的消息来源。

虽然纽约时报政策是不对文章的来源作任何注解, 记者(指Nicholas D. Kristof)我自己私下调查，赵先生不是该报导的消息来源。他是无辜的，是一位优秀记者，加入纽约时报之前， 他曾写一些重要文章，揭露中国腐败现象。

赵先生事例与另一位中国新闻工作者姜维平令人绝望的相似。姜现正在服6年的判刑，罪名是泄漏国家机密，虽然他真正的行为是揭露腐败。

姜维平的妻子李燕玲(Li Yanling)告诉我：「中国经济上改观了，但政治上却不然。」「 这个现象对我来说是个谜题。」

中国当局下令李女士对她的丈夫被拘捕一事保持安静，当她不服从命令时施以扣留。这对夫妻的15岁女儿，承受了先失去父亲、然后再失去母亲的痛苦。当李女士最后被释放了，女儿经常从学校打电话给她，以确定她未再被拘捕。

赵先生被拘捕只是最近一次中国镇压新闻记者的事例。保护新闻工作者委员会(Committee to Protect Journalists)报告说，在中国，有42位新闻工作者现在在监狱里，这个数字比其他国家都多。

北京大学新闻学教授焦国标说：「曾经有一段时间，当新领导上台时，我们怀抱希望。」「但现在当他们巩固权力之后， 一切又关闭了。」

焦先生应该知道，今年他写了一篇谴责新闻审查制度的文章，这篇文章立刻被禁。现在政府禁止焦先生从事教学。

我(指Nicholas D. Kristof) 也感觉到了这道冷风。这个月我原本计划访问中国，但中国政府拒绝给我签证。这是我第一次被拒签，中国安全部门也许担心我会针对赵先生不公的监禁写一篇专栏文章。

我热爱中国，我和中国人一样厌恶那些危害中国的人。这就是为什么我愤怒，北京所表现出的中国形象是压抑、脆弱、强横和落后。他们用堵人民的嘴来破坏中国长期远景。

现在中国的豪华摩天大楼、五星级旅馆和现代高速公路使访客目炫。这繁荣是表面真实和壮观的，但使中国成为一个先进国家，它不仅需要太空飞船, 更需要自由。

否则，所有炫目奇景只是海市蜃楼。中国领导也许还记得老农民的一个形容词「驴粪蛋，表面光」，意思是说就外表而言，驴粪蛋表面也是光亮的。