他曾擔任過國務院副總理，國務委員兼國防部長，中共中央顧問委員會常務委員，中央軍委副祕書長，副總參謀長兼國防科學技術委員會主任等職務。

據報導，1980年，張愛萍將軍即向中央提出離休，年年打報告，年年無消息。1987年，中央才批准將軍離休。將軍離休後，官方會議和活動，皆堅拒不出。黨報上不露面，自然年輕一代對此名字很陌生。

近幾年，張愛萍的名字在非官方媒體上時有登載，都是和江澤民有關。

1982年，張愛萍在國務院當副總理時，一次會議結束，忽聽身後有人喊道：「張副總理！」他回頭一看，原來是國家進出口管委會副主任的江澤民。此前，因工作關係，他們曾有多次接觸。江澤民匆匆幾步走到他的身邊，緊張地問道：「您還記得江上青嗎？」張說：「當然記得，我們是好朋友。很可惜，他英年早逝。」江澤民臉上頓時露出耐人尋味的表情，聲調提高了八度，說：「他是我的養父！……」張愛萍震驚得半天沒回過神兒來。

張愛萍和江上青(原名江世侯)的相識是在抗日戰爭時期，當時江上青受黨委派至皖東北特委與張愛萍一起工作過，遂成朋友。1939年江上青28歲遇難時，張愛萍正好29歲。

據透露，共產黨建國以後，提拔幹部特別講出身，所以江澤民開始動腦筋，想給自己改改成分。他盤算了一下，親戚中只有比自己大15歲的革命烈士江上清可以利用。從那以後，江時常大包小提地拎着禮物去探望這門過去既怕沾邊兒又看不起的窮親戚、江上清遺孀和她的女兒。開始他什麼也不說，就是讓她們高興，時機成熟了，江澤民提出要認江上清遺孀做乾媽，比江澤民大15歲的王者蘭還真有點兒不好意思，以爲他在開玩笑。就這樣江澤民成了江上清的養子。

光出身是烈士子弟油水不多，沒人提拔也不行，江澤民時常搜尋、打聽哪位高層幹部和江上青認識。1982年，有一次，任國家進出口管委會副主任的江澤民無意中聽到，現任國務院副總理張愛萍有一段在皖東北特委工作的經歷，這讓他欣喜若狂。

但，怎麼能讓張愛萍知道江上清是自己的「養父」，又不露鑿痕呢？

江澤民開始蒐集張愛萍的愛好、特長，當他發現張愛萍愛好書法，就心生一計：向張愛萍將軍求書，爲江上青墓立新碑。張愛萍哪裏會想到江澤民竟篡改了歷史，於是中計，張熱情地向很多高官介紹江澤民是老革命江上清的兒子，爲江的提拔重用打下了良好的基礎。

「兵不厭詐」，聲名顯赫、身經百戰的將軍居然被沒拉過槍栓的江戲子狠涮了一把。

昨天，張愛萍已作古，江澤民無動於衷，因爲，在他看來，張愛萍的歷史使命在八十年代就已經完成了。