據法新社北京十三日報道中說，在共產黨第十六次全國代表大會行將閉幕時，李瑞環看似就要喪失他在中央政治局常委會中的席次。目前的常委有七名，負責作出各種大大小小的決策。 如此一來，也許是中共唯一敢於拂逆制度而說出真話的政治人物，就可能爲之消音。在目前制度下，臣服於最高領導人會有好處。

報道引用香港城市大學政治系教師鄭宇碩話說，李瑞環誠實、直爽、敢於批評總書記江澤民，他是中國受歡迎的領導人。並通過十六大代表的口透露，李瑞環不在新一屆中央委員的候選名單上，而擔任政治局常委必須先具有中央委員身份。

報道說，至於李瑞環此時退休的理由則不得而知，他今年只有六十八歲，距離中共國家領導人七十歲退休的不成文規定還有兩年時間。同時以江澤民爲首的李瑞環政敵們究系以何種理由來逼退李瑞環，外界也不清楚。

不過有專家分析認爲， 江澤民不遺餘力地要搞掉李瑞環的最根本的原因在於，中央政治局現常委中，無論在任何場合下，唯李瑞環對鎮壓法輪功問題始終保持沉默。

江澤民非常清楚自己在鎮壓法輪功中所扮演的角色，同時也更清楚一旦法輪功得到翻案自己的下場會是怎樣，因此李瑞環對鎮壓法輪功的態度令江澤民感到的簡直就是恐怖。

報道最後說，李瑞環經常被外界視爲中共領導班子裏的平民代表，根據官方傳記，他的嗜好是釣魚和打桌球。但此外，他「在知識圈內有好學和心胸開闊的聲譽」。

中共政局是否會因李瑞環退休而出軌、以及是否會有其他自由派人物取代他的政治局常委席次，目前都有待觀察。但有些專家預言，如果李瑞環能繼續留在政壇，那麼可能會大力推動開放新聞自由，並增加共產黨的透明度。

即使在他目前的全國政協主席位子上，他都表現出了改革的熱忱。鄭宇碩說：「他的立場相當自由，在他領導下，全國政協代表都勇於直言，因而在政治體制改革等領域中，趨向積極。他們對於中共政權的弱點比較敢言。」