網路通訊是近年科技新發展的產物，其傳播之快速，影響之廣遠，較之報紙、雜誌、廣播、電視有過之無不及。大陸上經濟建設加速聲中，網路的使用者也隨之迅速增加。據官方估計，一九九九年底，大陸網友不過九百萬人，到今年七月，已增至二千六百萬人，從各大城市的高級學府、工商企業，以至「網吧」，幾乎遍及全國各地，連西藏高原也不例外。
網路的流行，一如其他媒體，有正面的貢獻，也有負面的後果，各國對於網路媒體的管理規範，都還在嘗試階段。中共當局幾十年來固守「新聞傳播必須由黨來控制」的教條，僅此一家，別無分號，中共之所以成爲舉世罕見的「一言堂」，主因在此。因而，對大小新聞媒體的政策、人事、內容、經理等，無不嚴加管制，不容亂說亂動。近數年間，由於官場腐化，貪污氾濫，民怨沸騰，當局不能從根本上割除病毒，卻把罪過加在新聞事業頭上，報章雜誌往往受到打擊，出版事業被迫關閉。在新聞管制「嚴冬化」的大氣候中，網路之受到檢扣阻截，自非意外。
但網路的作用有多重性，既可傳播最新訊息與知識，也可提供商機，這正是大陸官產學各界都迫切需要的。如果爲了防止「異端邪說」便一體禁絕，可謂因噎廢食，得不償失。
最近幾年來，大陸經建蓬勃開展，有目共睹。但政治民主的進度，不但無法和經濟上改革開放相攜並進，而且還有大幅退坡的趨勢。大小新聞媒體，幾乎完全控制於官方之手，高層希望達到「一人一把號，吹的一個調」的境界，事實上這是作不到的。姑且不說新聞工作者各有良知，尤其在文革痛苦經驗之後，甘心受黨部驅使、罔顧事實、顛倒黑白的人，越來越少；更重要的是一般民衆知識水平提高，政治意識加強，在衣食足和倉廩實之後，更加迫切要求新聞和言論自由。
根據社會科學院的調查，成年網友百分之六十七點五相信，網路提供人民更多的機會，批評政府的政策。更有百分之七十四的人同意，網上准許人民表達他們的政治觀點，對學習政治可有更好的效果。這項結果一方面反映公衆對網路的信賴嚮往，另一方面也透露出對其他媒體的存疑－－因爲它們受到官方太多的控制而難以說老實話。
中共爲新聞媒體定下的緊箍咒，是不得涉及色情、反政府、暴力、不健康、迷信等，這些禁忌如果從寬解釋，無限擴大，恐怕除了官方尺度之外沒有新聞了。
就網路言，中共執行的管制政策頗有矛盾。「美國之音」、「自由亞洲電臺」、「國際特赦組織」等網站都被封殺，可是美國廣播公司（ABC）、英國廣播公司（BBC）和「今日美國報」的網站都可放行。「華盛頓郵報」不行，「紐約時報」原來也不行，最近該報主管訪問江澤民之後，便告「解禁」。收與放之間標準何在，實在難說。
其實，爲中共計，封殺網路以及其他各項新聞自由，即使短期看來似乎對統治者有利，長期仍是遺患嚴重。中共當政者與領導階層不應該再像四人幫時期姚文元每天晚上自己修改「人民日報」社論，便以爲「天下大定」。那樣自欺欺人之事，何得重演於今日？中共即將加入世貿組織，積極籌辦奧運，「關起門來作皇上」的老法兒絕對行不通了。
美方採取的方式，是由國際廣播局（即「美國之音」的主管機構）出資，透過加州一家公司，設計出來免遭中共阻斷的通訊方式，幫助中國民衆爭取新聞自由，自然是好事，不過出資單位與中央情報局有關，不免引發所謂情報戰、謀略戰的誤會。這樣的工作，大可由文化教育機構執行，更具有積極意義。
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