他愛它，是因爲在他90年的生命裏，他獲得了常人難於企及的知識與智慧，享受過真正的愛與被愛；他痛，是因爲他滿腔的熱忱遭冷遇，一身本事被閒置──而他苦難的祖國，他的正遭受專權、腐敗與無知荼毒的祖國，多麼需要他的奉獻。
他不要名譽、不要地位、甚至不計較20多年的右派冤案，只要當政者給他一個機會，讓他在自己的業務領域把意見發表出來──從五、六十年代，他在流放改造的工地上等著；八十年代以後，在自己家中逼仄的書房裏等著。他一次次投書報刊，沒人登載；那就給管事的寫信，從學校到政協到人大到國務院到監察部，直到總書記本人──沒人理他……或者說，只有一個當權的人物客氣地回信致謝──可惜不是他的同胞：前美國總統克林頓。
他到底要說什麼？敬愛的日理萬機的領導該不該聽他嘮叨？
1935年，黃萬里獲得美國康乃爾大學水文科學碩士，1937年，獲美國伊利諾依大學工程博士（該校第七名、中國人中第一名該學位獲得者），並在田納西工程實習，任TVA諾利斯壩工務員，比國民政府派員前往見習要早10年。26歲學成回國後，他歷任國民政府全國經委水利技正、水利工程師、涪江航道工程處長、水利部視察工程師，甘肅省水利局長兼總工程師；1949年，任東北水利總局顧問1953至今清華大學水利系教授。如今，全國上下，從科學/工程兩院院士、水利系統、黃河長江三門峽三峽建設委員會大小幹員，有哪一個能在學歷資歷上與黃萬里一較高低，還不要說他作爲科學家的良心、作爲公民的責任感。
他以自己數十年的研究觀察，只想提醒當政者別再犯愚蠢的錯誤：國家浪擲幾百幾千億、百萬生靈塗炭、大好山河糟蹋。
這不是危言聳聽。他要說的，是萬萬不可在中國的命脈大河築高壩。這話他在1957年說， 對於「造床質爲泥沙」的黃河，是萬不可在三門峽築壩的──沒有人聽。不到兩年，所有他予警的災難（潼關淤積、西安水患、移民災難）一一兌現。今天他又說，以中國的自然地理和經濟局面，「根本不許可一個尊重克寫民主的政府舉辦（在長江三峽築高壩）禍國殃民的工程」。這一回，他予警了蓄水後卵石淤塞重慶、四川水患、浩大的工程開銷和必將釀成禍患的移民安置。
在愛他、敬他、憐他的學生的推動下，在他去世前7天，搶著爲他做了九十大壽。在有系領導參加的會上，當然只能說一些北京場面上允許說的話，但贏得最長時間掌聲的，則是子女賀詞中「他是一個誠實的人。他只說真話，不說假話；只會說真話，不會說假話。」──這究竟是一個科學工作者最基本的做人準則，還是共產黨治下的中國人最高境界？
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