據悉，事發時，校內有300多名師生，死者多數是學生。當時，該小學校長正組織68名學生「勤工儉學」，爲鞭炮插引信，因操作不慎發生爆炸，釀成這起慘劇。
萬載縣位於江西省中部，人口46萬人，工業以生產煙花爆竹爲主，是聞名花炮的產地。
南方網的報道說，從1998年起，當地鞭炮廠就和芳林村小學合作，老師從中抽成賺傭，迫使很多學生在教室製造鞭炮。村民說，鞭炮廠由校長開設，並獲得村委書記協助。
一名五年級學生說，第三節課快下課時，突然「轟」的一聲巨響，有如地震般，便被巨大氣浪衝擊，隨着教室倒下，被埋在廢墟中，到處都有哭救聲。
目擊者說，爆炸時，烏雲濃煙騰空飛起，巨響震驚村民。一幢長30多公尺的兩層教學樓被炸塌。
三年級遇害丁姓學生的父親向法新社透露，校方強迫學生做鞭炮，如果學生缺勤，每次都要罰幾角錢。
這名悲痛萬分的父親說：「這一班今天做鞭炮，明天就輪到別班。他們有時整個下午做鞭炮，有時花了兩節課。」校方指這是強制性的。他們（校方）硬說是『勤工儉學』。」
他又說：「不肯聽從的學生，要罰款。校方告訴學生有責任協助學校。」他說，他和其他家長曾向鎮政府投訴，但鎮政府卻敷衍了事。他認爲，校方爲應付廠家的清明節訂單，不惜強迫學生趕工。
他說，他在廢墟挖掘幾個小時，仍無法找到親兒屍體，「我站在廢墟的一張桌面上，喊叫『我們必須團結起來，爲孩兒們討回公道，爲要回血債戰鬥。』」
衆所周知，江澤民爲自己訂購的專機就花費一億二千萬美元，合人民幣九億元。相當於九萬職工一年的淨收入。而專機的歐式臥具又花費一百二十七萬美元。爲討姘婦歌星歡心，修建大劇院，揮霍國庫三十億，足夠農民一百萬人生活一年而有餘。而這些孩子們卻要在花的季節裏痛苦地逝去了！
1997年五月，湖南，湖北，安徽，江西五十萬農民暴動！
1998年9月17日，陝西漢中十萬蒜農暴動！(僅1998年一年，全國農民因政府撕毀合同，損失五百多億)
1998年9月，河南，山東蒜農同時暴動，湖南北部二十萬農民暴動！
2000年7月6日，山東安丘，3000農民暴動！
2000年7月23日，貴州六盤水兩萬煤礦鐵路工人，下崗工人暴動！
2000年7月25日，湖北黃石，800礦工暴動！
2000年8月23日，江西數萬農民暴動！
對於這些在死亡線上掙扎的老百姓，江澤民的回答是：「把一切不穩定因素消滅在萌芽狀態：抓一批，關一批，殺一批。」 。
這大概就是江澤民的「 代表中國先進文化的前進方向」「代表中國最廣大人民的根本利益」的最真實寫照吧！
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