皋陶認爲，上天造就萬物並賦予其美好的德性，因此一切遵從天意保持美好的德性是人的神聖職責。

【人民報消息】孔子說：「舜有天下，選於衆，舉皋陶，不仁者遠矣。」（《論語．滕文公上》）史書上說皋陶爲大理，執法嚴謹而公正，天下無冤獄。他注重教化，制禮作樂。

皋陶，皋城（今安徽六安）人，掌管司法，與堯、舜、禹一起被稱爲「上古四聖」。皋陶認爲，上天造就萬物並賦予其美好的德性，因此一切遵從天意，保持美好的德性是人的神聖職責。皋陶提出「天命有德」、「天討有罪」和「聖人九德」等。

皋陶提出的「九德」是：「寬而慄（寬宏大量而又嚴肅恭謹），柔而立（性情溫和而又有主見），愿而恭（態度謙虛而又莊重嚴肅），亂而敬（具有才幹而又辦事認真），擾而毅（善於聽取別人意見而又剛毅果斷），直而溫（行爲正直而又態度溫和），簡而廉（直率曠達而又注重小節），剛而塞（剛正不阿而又腳踏實地），強而義（堅強勇敢而又合符道義）。

皋陶還提出「慎身」、「知人」、「安民」的治國方略。「慎身」就是嚴格要求自己，以身作則，使百姓敬服。上行下效，而上其身不正，雖令不從。「知人」方面，是指只有知人善任才能爲民謀利。「安民」指人民的生活安定了才能顯示出德政的威力。△