向敏中多智，曉民政，善處繁劇，慎於採拔，居大任三十年，時以重德目之，爲人主所優禮。

【人民報消息】「宋至真宗之世，號爲盛治，而得人亦多。」其中就有一位「多智，曉民政，善處繁劇，慎於採拔，居大任三十年，時以重德目之，爲人主所優禮」，堪稱時之賢材，他就是向敏中。

向敏中，字常之，宋朝開封（今河南開封市）人，爲進士出身，姿表瓊碩，有儀矩，性端厚愷悌，以明辯有才略，遇事敏速聞名。宋太宗時，向敏中任職大理寺，因其守廉，持正守法，使「太宗大驚異，召見，慰諭賞激，遂決於登用。」

景德二年（1005年），向敏中負責主持河南府兼西京留守。在此任上，他曾受理一樁疑案：

有一位淳厚的僧人，傍晚路過一戶村舍，因天色己晚，請求借宿，那家主人沒有答應，他又請求睡在門外的車廂裏，主人這才允許了。

這天夜裏，有盜賊潛入這戶人家，帶着一位婦人和一個包裹跳牆出來，恰巧被尚未入睡的僧人看到。僧人心想，自己未被主人收留，勉強求宿在車廂裏，明天主人一定會因爲此事而懷疑自己，弄不好還要扭送官府。他爲躲避可能遇到的麻煩，不待天亮便連夜逃走。

他慌慌張張地在荒野中摸黑奔跑，一不小心掉進一口枯井裏，摔在一具女屍身上。真是無巧不成書！這具女屍正好就是那個盜賊帶出來的婦人，大概剛剛被殺了，扔在枯井裏。僧人的僧袍上沾滿了鮮血，又無法攀上枯井，不能逃離現場，他叫苦不迭，卻又無可奈何，只得坐以待救。

那家戶主覺察出事後，跟蹤而來，捉住滿身血污的僧人，不由分說，連同女屍一起送到官府。在嚴刑拷打之下，僧人被迫認罪。他在被誘供時，編造說：「我與婦人通姦，引誘她一起出奔，因爲害怕事情敗露，所以又把婦人殺死，扔屍於井中，忙亂之中，自己也失足掉入井裏，贓物和刀都扔在井邊，不知被什麼人拿走了。」

案犯既已「供認」不諱，過程也合情理，大家便都同意就此了結此案，唯獨向敏中因沒有查獲贓物和兇器而不肯結案，他懷疑其中存在問題。

向敏中的信條是「法官考察案情，假如懷疑其中有冤，即使囚犯並不喊冤，也不可以輕易匆忙地斷獄結案。」爲此，他屢次追問僧人，那僧人以爲不捉到真正的殺人犯，即使說了實情，也決無倖免之理，反而要多受許多皮肉之苦（巳經被前官嚴刑拷打過），便自認倒霉不再分辯，只是反覆地重複說：「自己前生負此人命，現在沒有什麼可說的。」但是向敏中並不氣餒，繼續耐心地開導僧人，最終僧人被向敏中的真誠所感動，才吐露實情。

於是，向敏中祕密地派遣吏人查訪作案的盜賊。有一次，吏人來到村裏的小店吃飯，有個老婦人並不知道他是吏人，聽說他是從城裏來的，就向他打聽：「僧人的案件審理得怎麼樣了？」吏人謊稱：「案件已了，僧人在市上被鞭死了。」

老婦人聽罷，嘆息道：「那麼，現在若是捉到真兇，會怎麼樣呢？」吏人說：「官府既已判錯，即使捕獲真犯，也不敢審問了。」

老婦人說：「那麼，說出真賊也沒什麼了吧？其實，那個死去的婦人是被這個村裏的某甲殺死的呀！」吏人一聽，急忙追問：「某甲現在哪裏？」老婦人指明某甲的住處。

吏人迅即逮捕某甲，同時查獲贓物和兇器。真相大白，僧人無罪釋放。官府上下皆稱頌向敏中斷案如神。

（參考數據：《宋史》）△

（有刪改）