向敏中多智，晓民政，善处繁剧，慎于采拔，居大任三十年，时以重德目之，为人主所优礼。

【人民报消息】「宋至真宗之世，号为盛治，而得人亦多。」其中就有一位「多智，晓民政，善处繁剧，慎于采拔，居大任三十年，时以重德目之，为人主所优礼」，堪称时之贤材，他就是向敏中。 向敏中，字常之，宋朝开封（今河南开封市）人，为进士出身，姿表琼硕，有仪矩，性端厚恺悌，以明辩有才略，遇事敏速闻名。宋太宗时，向敏中任职大理寺，因其守廉，持正守法，使「太宗大惊异，召见，慰谕赏激，遂决于登用。」 景德二年（1005年），向敏中负责主持河南府兼西京留守。在此任上，他曾受理一桩疑案： 有一位淳厚的僧人，傍晚路过一户村舍，因天色己晚，请求借宿，那家主人没有答应，他又请求睡在门外的车厢里，主人这才允许了。 这天夜里，有盗贼潜入这户人家，带着一位妇人和一个包裹跳墙出来，恰巧被尚未入睡的僧人看到。僧人心想，自己未被主人收留，勉强求宿在车厢里，明天主人一定会因为此事而怀疑自己，弄不好还要扭送官府。他为躲避可能遇到的麻烦，不待天亮便连夜逃走。 他慌慌张张地在荒野中摸黑奔跑，一不小心掉进一口枯井里，摔在一具女尸身上。真是无巧不成书！这具女尸正好就是那个盗贼带出来的妇人，大概刚刚被杀了，扔在枯井里。僧人的僧袍上沾满了鲜血，又无法攀上枯井，不能逃离现场，他叫苦不迭，却又无可奈何，只得坐以待救。 那家户主觉察出事后，跟踪而来，捉住满身血污的僧人，不由分说，连同女尸一起送到官府。在严刑拷打之下，僧人被迫认罪。他在被诱供时，编造说：「我与妇人通奸，引诱她一起出奔，因为害怕事情败露，所以又把妇人杀死，扔尸于井中，忙乱之中，自己也失足掉入井里，赃物和刀都扔在井边，不知被什么人拿走了。」 案犯既已「供认」不讳，过程也合情理，大家便都同意就此了结此案，唯独向敏中因没有查获赃物和凶器而不肯结案，他怀疑其中存在问题。 向敏中的信条是「法官考察案情，假如怀疑其中有冤，即使囚犯并不喊冤，也不可以轻易匆忙地断狱结案。」为此，他屡次追问僧人，那僧人以为不捉到真正的杀人犯，即使说了实情，也决无幸免之理，反而要多受许多皮肉之苦（巳经被前官严刑拷打过），便自认倒霉不再分辩，只是反复地重复说：「自己前生负此人命，现在没有什么可说的。」但是向敏中并不气馁，继续耐心地开导僧人，最终僧人被向敏中的真诚所感动，才吐露实情。 于是，向敏中秘密地派遣吏人查访作案的盗贼。有一次，吏人来到村里的小店吃饭，有个老妇人并不知道他是吏人，听说他是从城里来的，就向他打听：「僧人的案件审理得怎么样了？」吏人谎称：「案件已了，僧人在市上被鞭死了。」 老妇人听罢，叹息道：「那么，现在若是捉到真凶，会怎么样呢？」吏人说：「官府既已判错，即使捕获真犯，也不敢审问了。」 老妇人说：「那么，说出真贼也没什么了吧？其实，那个死去的妇人是被这个村里的某甲杀死的呀！」吏人一听，急忙追问：「某甲现在哪里？」老妇人指明某甲的住处。 吏人迅即逮捕某甲，同时查获赃物和凶器。真相大白，僧人无罪释放。官府上下皆称颂向敏中断案如神。 （参考数据：《宋史》）△ （有删改）