科學家在火星帕利基爾隕石坑裸露的岩床發現了一處
深色的液體季節性流動紋路。

【人民報消息】美國宇航局一艘正在圍繞火星運行的飛船發現這顆紅色行星上依然保留了曾經有水存在的「最強有力的跡象」。火星勘測軌道飛行器拍攝的圖片顯示，火星一處岩石的斜坡上存在水流「指狀」斑紋。專家表示，雖然到目前爲止他們還沒有一個「確鑿證據」，但是他們認爲，這些斑紋是由那些只有在流體環境下才能形成的礦物質產生的。

美國宇航局稱：「當氣溫升高時，火星陡坡上的這種深色、指狀斑紋就會逐漸向下延伸。」此次發現的新線索包括：相同斜坡上的鐵礦和一項低溫測量結果隨季節發生相應的變化，以及在活躍地點發現的其它特徵。這些發現支持了以下觀點：混有硫酸鐵等鐵礦防凍劑的濃鹽水可能會隨季節變化有規律地流動，不過這些線索可能還有其它的解釋。

研究人員稱這些深色流動性陰影特徵爲「季節性斜坡紋線(recurring slope lineae)」。林德拉•奧哈是美國亞特蘭大佐治亞理工學院的研究生，同時也是有關這些流動物的兩份最新報告的第一論文作者，他說：「現在我們還沒有確鑿證據可以證明季節性斜坡紋線裏存在水，不過我們也不清楚，如果沒有水，這一過程如何才能發生的呢？」

3年前，奧哈還是亞利桑那大學圖森分校的一名大學生，他通過美國宇航局火星勘測軌道飛行器上的「高精度科學實驗成像(HiRISE)」相機拍攝的圖片，最先發現這些暗紋線。奧哈和佐治亞理工學院副教授詹姆斯•維勒最近利用該軌道飛行器上的火星緊湊型勘測成像光譜儀(CRISM)拍攝的圖片，對已被證實的13個季節性斜坡紋線地點進行研究。他們在大部份地點均發現與鐵和亞鐵礦有關的「非常明顯、可靠的」光譜信號。奧哈說：「就像季節性斜坡紋線，這些光譜信號的強度也隨季節發生變化。氣溫變高時，它們變的更強，而溫度變低時，它們就會變的微弱。」他們分析後認爲最可能形成這些暗紋特徵的假設是：在鹽的作用下，近地表的水的凝固點被降低了，因此水能保持液體的流動形態。這些研究成果發表在《地球物理學研究快報》上。

美國宇航局噴氣推進實驗室火星勘測軌道飛行器項目科學家理查德•祖雷克說：「現在火星隨處都有水流，甚至是鹽水，這可能是一項重要發現，它對我們了解這顆紅色行星的當前氣候變化具有重要意義，它可能暗示着現在在火星的地表附近或許存在生命棲息地。」

在另一份獨立報告中，一個科研組藉助火星勘測軌道飛行器和美國宇航局的「火星奧德賽」號軌道探測器尋找火星上的這些深色季節性流動紋路出現在哪些地方，以及何時出現的特有模式。他們的研究結果表明，出現這些特徵的很多地方都有與季節性斜坡紋線相符的斜坡、緯度和溫度，但是沒有任何十分明顯的季節性斜坡紋線。維勒教授說：「美國宇航局期待『循着水的蹤跡』來探測這顆紅色行星，因此我們希望能事先知道水會在什麼時間出現，以及出現在哪裏。季節性斜坡紋線重新燃起我們接近當前火星上存在的水的希望，但是預測這顆紅色行星的水環境仍具有很大挑戰。」 △