当时，有人辩称：江还是算退了，因为「党指挥枪」嘛！他以后可要接受胡的领导。次日的人民日报，又再让人跌破眼镜。无论在文字或照片的排序上，江皆居于胡上。之后十天，江的照片出现于人民日报十次，而胡只有一次。

　　让我们倒转时光十五年。

　　一九八七年十一月二日中共的十三大结束。赵紫阳任中共党的总书记，邓小平退出政治局常委，只保留军委会主席。次日的人民日报上，无论看文字或照片的排序，邓皆居于赵之下。

　　这两次类似事件最刺眼的对比是：江虽然没有邓彪炳的战功、深厚的实权和广大的威望，但是在声势和派头上，江已逾越了邓小平的风范。

　　江退出政治局常委能保留军委会主席，是靠邓的先例庇佑。但是这个先例没有期限吗？一九八九年十一月中共的十三届五中全会后，邓小平自军委会主席退下。他退出政治局常委后保留军委会主席的时间，仅有两年。

　　胡现在权力无法和江比，但以后呢？

　　江目前在表象上意气风发，声势浩大。但是许多负面的因素已经埋下了。胡目前在表象上谨慎被动，受限于江泽民。但是多年来，他稳扎稳打，透过代理人有所作为。这些潜力不容忽视。何况，他比江年轻十六岁。

　　江的声势来自五方面：一、八十一位解放军上将中，他擢升了六十四位，也顺势掌控了军队。二、九位政治局常委中，他的人马有五位。三、他以模糊的方式「偷渡」了「三个代表」写入党章，启动「有中国特色的资本主义」的转化过程。这是历史性的成就。四、他对美「以合作为主、淡化斗争」的策略初步奏效。北京华府高层互访频繁，军事交流恢复。五、他扳回了九一一后中国战略之劣势，稳住对俄、回教国及邻国的关系。其实江今日的声势比去年九一一后又更上层楼。

　　然而，在表象之下，江已种下了衰落之种子：

　　一、他身体多病已久，据闻依靠「物理治疗师」（即气功师）支撑精神、灌补体力。

　　二、他用「反腐」手段拉下政治对手。但这些不满他的对手将来也可能用「反腐」反制江。江子绵恒涉入电信等企业很深，是个「罩门」。江绵恒连十六大中央候补委员都没上，可见抵制势力之一般。

　　三、江十六大未全退令党内多方面不满（包括元老、年轻干部、朱　基、李瑞环等第三代领导人）。他在派头上逾越邓小平更令这些人暗记在心，伺机而动。

　　四、江系领导人多有自下而上之地方权力基础，这次晋升不全靠江。将来他们一定卖江的帐吗？例如所谓江系的政治局常委李长春，就有辽宁、河南和广东的地方势力，其领导地方出道的时间并不比江晚。甚至有传言说：最近江对曾庆红略有不满，因为曾已向胡靠拢合作。

　　五、邓小平退出政治局常委续任军委会主席之先例只有两年有效期。这个玻璃天花板，目前北京没人公开提，但是大家心里都明白。江若想冲破，结果会很难看。

　　胡锦涛表面上的特点是：一、不结帮拉派。二、不主动。三、言必称「江主席」。四、不碰敏感议题：对美、对台及政治体制改革等。五、身体欠佳。

　　进一步观察，发现「别有天地」：一、胡几乎没有敌人。连被认为是胡主要的竞争者曾庆红，都表示可以和胡合作。二、胡获得军方之接受。「接受」虽比不上「拥护」，但已算不容易。同样作为军委会副主席，他比受军方反对的胡耀邦表现好多了。三、享有胡耀邦光环之庇护，及共青团干部（遍布党政）之拥护。四、拥有清华帮（充斥党政）潜在之支持（包括朱镕基人马及海归派的主力）。五、拥有中央党校一九九二年以来大部分毕业生之支持。六、数年来由代理人企图联系美、台及推动基层选举及党内民主化。

　　数年前，有美国中西部某智库告诉我：北京来美的某访问团号称代表胡希望与美建立管道。二○○○年，号称代表胡的人在香港有两次企图私下与民进党接触。一九九八及一九九九年四川省南城乡、步云乡的突破性直选，据说是省委组织部私下推动的，也有胡的影子。

　　尤其特别的是，中共思想的重镇中央党校近年来发生了许多可说是「反动」的事，都多少沾上胡的关系。刚卸任的中央党校副校长郑必坚是胡的副手和共青团的旧识。郑在党校打破了许多禁忌，包括：一、于二○○一年初闭门讨论是否中国共产党应改称中国社会党；二、于二○○二年初邀请哈佛大学教授来党校演讲；三、邀请最具资本主义色彩的经济学诺贝尔奖得主傅理曼（Milton Friedman）来党校演讲；四、党校刊物连续讨论如何提升地方选举阶层和党内民主化。

　　日本的德川家康一生忍辱，死前一年才建立最高权威。有人说，胡的书房里放了德川的传记。

　　如果胡的身体挺得住，他迟早可以树立其领导地位。但是，即使胡摆脱江之箝制，胡在中央之权威恐不如今日之江。因七人政治局常委扩充为九人，总书记之权力因而相对稀释。当胡树立其领导地位时，北京之权威仍在地方之上，但和今日相比，相对下降。政治局委员及候补委员中有地方背景者之比例，在十六大后占百分之五十六（二十五人中有十四人），相较于十五大的百分之二十点八（二十四人中只有五人）已增加了几乎两倍。这反映地方势力上升的趋势已不可阻挡。

　　多年后，当我们回溯中共的重大变局时，可能发现它已在十六大埋下了伏笔。