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天下奇譚 (565) 貓孩的故事
《廢眠談怪錄》
【人民報消息】我家鄉有一個姓李的木匠，中年時才有了一個兒子，那孩子長相外形都很奇特，四肢和臉都像貓一糢一樣，屁股後面還長著一條尾巴。李某因此很嫌棄這孩子。但他的妻子不嫌棄，像對待普通的孩子那樣照顧他，李某一直認為這孩子是怪物，所以一點都不喜歡，給他起了個名字就叫貓兒。
貓兒兩歲時，一天他的母親正好出門在外，貓兒餓了，大哭不止，李某沒辦法，就煮好粥，並親自喂給貓兒吃。貓兒吃飽後，很開心，張開雙臂對著李某說:「抱抱。」李某心酸不已，幡然悔悟，把貓兒抱在懷裡，說:「這是我的孩子呀!」自此後便盡心盡意地照顧起貓兒。
又過了一年，貓兒的母親去世了，李某一個人撫養貓兒，家裡家外都是自己操持，生活過得很窘迫。貓兒有一個舅舅，自稱騎鶴子，在鎮子上的關帝廟裡當道士，時不時會周濟下他們父子倆。
貓兒五歲時，有富人要蓋新房子，僱傭李某去當工匠，每天的事情太忙，李某便將貓兒托付給騎鶴子，讓他和舅舅一起住在了廟裡。當初，自從生下貓兒後，李某家中的老鼠就全都不見了，而關帝廟裡從前鼠患嚴重，以至於常常啃壞經卷和神像，廟裡的人都很苦惱，但是自從貓兒住到廟裡後，那些老鼠就都從廟裡逃走，一只都找不到了。
騎鶴子喜歡說大話，聽說這件事後感到很神奇,就到處宣揚說:「我外甥是有神力吧，要不然如何能夠把老鼠制得服服帖帖的呢?他的相貌又很奇異，哎呀，他不會本來是天上的謫仙下凡吧!」有喜歡湊熱鬧的人，他的家裡也鬧老鼠，聽騎鶴子這樣說，便跑到廟裡找到他,想要借貓兒到自己家去住幾天，並許諾會付給報酬。騎鶴子貪財，又想要炫燿自己外甥的能力，便欣然答應了。貓兒去那人家中住了幾天，那家的鼠患果然很快就平息了。
這以後，四裡八鄉登門來請貓兒驅鼠的人很多，還有人傳說:「有一天我去請貓兒到我家裡，約定好第二天清早去接他。回家後，夜裡躺在牀上，就聽窗子下面有人在一邊說話一邊哭， 聲音又輕又細，就像蚊子扇動翅膀一樣，一個說:『明天貓大仙就要來了，怎麼辦?『另一個蒼老點的聲音說:『哭有甚麼用，只有快點搬家，或許能免於大難。』等到明天，貓兒還沒到呢，我家裡的老鼠就都跑光了。」因為這個故事，當地人有時便管貓兒叫「貓大仙」了。李某父子倆因此生活逐漸富足起來。
又過了二年，我的家鄉發生了大旱，自從正月一直到七月都沒有雨,井裡和池塘裡都幹涸了，土地被曬裂的縫寬得能容下手指。當地人一起湊錢,向神靈請雨很多次，可都沒用，旱情更加嚴重了。李某有一個鄰居，本是邨裡的巫師，自號巫鹽，素來不幹正事，只會裝神弄鬼，欺騙那些愚笨的男女來詐取吃喝。他曾經向李某借了一筆錢， 但過了很久都沒還，李某好幾次找上門去索要。巫鹽因此懷恨在心，一直想要尋找機會中傷他。
這時正值大旱，巫鹽便看到了機會，於是就四處對人說:「李某家的那個貓兒，長得奇形怪狀，一定不是人類，是古人所說的旱魃，今天的大旱，誰知道會不會就是他的原因呢?」起初，沒有人相信他，巫鹽於是就找來當地的許多無賴，和他們約定，事成之後一起瓜分李某的財產。
過了幾天，那些無賴便四處散布妖言說:「我夜裡做了一個怪夢，夢見-一個紅衣人手持詔書，對我說: 『你們這裡大旱並非其他原因,是因為有旱魃在作怪，必須要先除掉旱魃，旱災才可以消除。』我連忙叩頭請求說:『請您告訴我除去旱魃的方法。』紅衣人說:『這不是我能知道的，你可以去找巫鹽，能夠救你們的人，只有他。』」又假裝問別人說:「巫鹽是誰?神人既然托夢告訴我們，一定有他的道理，我要和你們一起找到這個巫鹽，來拯救這場災難，。
當地人見到好多人都言之鑿鑿說自己做過這樣的夢，而且夢的內容全都一樣，分毫不差，於是不禁恐慌起來，以為真有神靈的旨意，便聚集起來,尋找那個巫鹽的下落。其中有人認為巫鹽，便領著人們找到巫鹽家去，巫鹽表現得前倨後恭，各種裝糢作樣，以致大家都跪在地上磕頭請求，他才表現得毅然決然地說:「唉!雖然有負於故交，但我的鄉親們有甚麼罪呢?如果日後有災禍，我一個人來承擔就是了!」
於是率領眾人闖入李某家裡，貓兒正在吃飯，巫鹽一邊大喊大叫，一邊氣勢洶洶地沖上前去，抓住貓兒的衣領，把他拽到了院子裡，指著他說:「這就是旱魃!」眾人雖然大多聽說過貓兒的名字,但是親眼見過他的人卻並不多，如今乍一見這樣一個長得貓腦袋、貓手、貓腳、貓尾巴，渾身都和貓一樣但是卻說著人話的貓兒，全都駭然大驚，繼而又恨又怒，-時人情洶洶，全都認為貓兒就是導致大旱的元兇，於是請教巫鹽說:「如今旱魃已經抓住了，但該怎麼除去他呢?」巫鹽說:「容易，只要燃起一堆柴火，把這妖怪扔進火裡殺死他，旱災就可以消除了。
李某聽巫鹽這樣說，憤怒至極，揮舞著拳頭說:「從前你們都管我兒子叫貓仙，如今為何反而說他是妖怪!」想要奪過貓兒逃走，可是被眾人阻攔，根本接近不了貓兒。巫鹽嗤笑他說:「這孩子驅鼠的能力，就是他具有妖力的證明，你何苦還要狡辯呢?」於是不去管他，率領眾人挾持貓兒而去，貓兒驚慌失措，只能大哭而已。
李某追在人群後面，六神無主，很多次摔倒又一次次爬起來，還有很多親朋好友阻攔他,勸他不要再去觸犯眾怒。在眾人已經把柴火堆好時，李某還沒能趕到，而等到他趕到時，眾人都早就作鳥獸散，而貓兒已經化為灰燼了。李某從中撿出兒子的遺骨，傷心欲絕返回家裡，可家中已經先被那幫無賴洗劫過，甚麼都沒有了。李某站在門邊號泣不止，淚哭幹了血就跟著流出來，最後走進房中自縊而死。
那之後我家鄉終究還是沒有下雨，因饑餓而家破人亡的情況非常多，一直等到第二年初春時才終於下了雨，緩解了旱災。李某死去幾天以後，巫鹽就夢到他跪在自己牀前，一只手伸向自己，神情悽慘，對他說:「求您能將兒子還給我。」巫鹽大聲呵斥，於是夢就醒了。後來，又一次夢到李某跪在牀邊，伸出手對自己說:「貓兒之前被火燒過的地方非常疼，求您給我一些藥膏好嗎?'巫鹽拒絕說沒有，李某便突然化為了貓兒的樣子,渾身焦黑，向巫鹽索命。巫鹽被噩夢驚醒，於是便生了病，過了十幾天便死掉了。——《廢眠談怪錄》
原文：
邑鄉人李某，木工也，中年得一子，其狀奇異，四肢頭面皆類貓，尻後且有尾，李某頗惡之，然其妻不嫌，撫育若常子。而李某實以異物目之，不甚親愛，呼之曰貓兒。
甫二歲，一日其母外出，貓兒饑，啼哭不止，李某為做糜，且躬自哺之，食畢，貓兒粲然而喜，張臂向李某曰：「抱抱。」李某為之鼻酸，幡然省悔，遽抱貓兒入懷，曰：「是吾子也！」遂盡心撫視之。
逾年，其母死，李某獨力撫貓兒，內外皆己操持，甚窘迫。騎鶴子者，貓兒之舅也，為鎮關帝廟道士，常周濟之。貓兒五歲，某富家將起新居，請其父為匠，事繁劇，李某遂托貓兒於騎鶴子，居廟中。先是，自誕貓兒後，李某家中鼠跡遂絕，而關帝廟曩時鼠患亦頗猖獗，至嚙損經卷神像，廟人皆苦之。及自貓兒至後，群鼠竟應聲潛遁，一廟清淨。
騎鶴子性誇誕，好大言，聞而奇之，因宣於人曰：「吾甥有神力哉，不然何以能制鼠如是耶？其貌又奇異，籲！或本謫仙下降者乎？」有好事者，其家亦多鼠，聞此，遂往廟中見騎鶴子，請借貓兒住其家數日，許酬謝，騎鶴子貪利，又欲炫甥能於人，欣然諾之。貓兒在彼家數日，鼠患果自此息。
爾後，鄉人踵門求貓兒為之驅鼠者甚多，或傳曰：「吾某日往請貓兒至吾家，約明侵晨來迎，歸家後，至夜，臥榻上，忽聞窗下有人相泣語，聲甚輕細，似蚊振翼，曰：『明日貓大仙將至，奈何奈何？』彼一蒼老者曰：『哭亦何益，惟速遷居，庶幾免於難！』逮明日，貓兒尚未至，吾家中鼠已盡遁去矣。」以故鄉人或呼貓兒為「貓大仙」焉，李某父子因之漸致富足。
複經二年，吾邑大旱，自正月至七月不雨，井池俱涸，土裂容指。鄉人共醵金，屢酬神禱請，皆無益，旱愈烈。李某鄰家有一人，本邨巫也，自號巫鹽，素無正行，專務妝神扮鬼，欺誑愚夫愚婦，詐取酒食。嘗告貸於李某，久逾期未償，李某數往其家索之，巫鹽遂銜恨，屢思以事中傷之。
值大旱，巫鹽見機，遂倡言於人曰：「李某家貓兒，其形怪異，必非人類，蓋古所謂旱魃也，今之大旱，孰知即非彼之故耶？」初，鄉人未之信，巫鹽因招徠數無賴子，與之約，言事成後共分李某家財，眾人遂定計。
經數日，數無賴子即四出流布妖言曰：「吾夜得異夢，見赤衣人持詔來，告吾曰：『汝鄉大旱非他故，因有旱魃為虐也，必先除旱魃，災乃消。』吾遽叩頭請曰：『敢求除旱魃之法？』赤衣人曰：『此非吾所知也，汝可尋巫鹽，可救汝鄉者，惟此人也。』」複佯問於人曰：「巫鹽何人也？神人既示以夢，必有其故，吾當與爾等共尋此巫鹽，以拯鄉民之難。」
鄉人既見彼言之鑿然，又言得異夢者原非一人，而所言夢之狀皆同，毫厘不忒，因爾驚懼，以為果有神旨，故相聚而謀，遣人尋巫鹽下落。人中有與巫鹽相識者，遂引眾與之相見，巫鹽前倨後恭，做作百態，至鄉人鹹伏地叩頭以請，方蹶然而起曰：「嘻！雖有負於故人，然吾民何罪耶？後若有殃，吾一人承之耳。」
即率鄉人突入李某家，貓兒方食，巫鹽咆勃奮躍，至前捉其袂，曳於庭中，指曰：「此即旱魃也！」鄉人雖多曾聞貓兒之名，然親睹其樣貌者實無幾，今瞿然見一貓首、貓爪、貓足、貓尾，俱體皆貓而猶作人語之貓兒，皆駭然，繼之恨怒，人情洶洶，無不以致此大旱者果此子之故也，因請於巫鹽曰：「今旱魃已得，然當如何除之？」巫鹽曰：「易耳，但積薪為篝火，投此妖於火中燒殺之，旱即消也。」
李某聞之怒甚，攘臂大呼曰：「昔時爾等皆呼我兒為貓仙，今何乃指為妖也！」欲奪貓兒以走，然為眾人所阻，終不得近之。巫鹽嗤之曰：「此兒驅鼠之效，乃其妖力之證也，汝何尚嘵嘵強辯耶！」棄其不顧，率鄉人挾持貓兒去，貓兒驚惶無措，惟大哭而已。
李某慘然隨於後，心魂飛喪，屢躓屢起，複為鄰裡交好所牽絆，皆勸其毋更攖眾怒。及鄉人積薪已成，而李某尚未至，及其至也，鄉人已鳥獸散，而貓兒為煨燼矣。李某於中拾得其子遺骨，返至家，其家則已為先之無賴子侵盜，罄然壁立。李某倚門號泣，淚盡血出，遂自經於室。
後吾鄉卒不得雨，至翌年初春雨始降，旱方解。李某死後數日，巫鹽夢其跪於己榻之側，向己舉一手，神色極悽惶，曰：「乞還我兒。」巫鹽叱之，夢即覺。後複夢其來，仍向己舉一手，曰：「貓兒向被火燒處痛甚，乞君藥膏敷之。」巫鹽拒以無有，李某乃遽化作貓兒之狀，遍體焦黑，向其索命。巫鹽驚寤，遂病，十餘日而亡。△
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