陳可常前生欠下宿債，今世轉生償還。

【人民報消息】宋高宗紹興年間，溫州有一秀才陳義，字可常，天資聰穎，博覽羣書。遺憾的是雖然他學富五車，然而三次科考均名落孫山，於是在京城請人看相占卜，以測前程。

算命先生說：「命有華蓋，卻無官星，只好出家。」先生的話引起他的回憶，原來陳可常小時候聽母親說過，生下他時曾經夢見一尊金身羅漢來投胎。

陳可常回到店裏休息了一夜，第二天結算了房錢，就僱人挑了行李，徑直來到靈隱寺，投奔印鐵牛長老，做了行者（行者，即服侍方丈的侍者，在寺院服雜役，但還沒有剃髮的出家者）。

宋高宗吳皇后有一個侄兒，名叫吳琚，世稱吳七郡王。他是皇親國戚中難得的大才子，並且爲人重信講義，連敵國金國都很敬重他。紹興十一年五月初四，爲迎端午節，吳府包糉子，郡王明天要去靈隱寺燒香禮佛，供食齋僧。

第二天一早，郡王帶着隨從來到靈隱寺，將準備好的供食施散給僧衆。郡王閒庭信步，觀賞寺中景緻，忽然一抬頭，看見牆壁上有一首詩：

「齊國曾生一孟嘗，晉朝鎮惡又高強。五行偏我遭時蹇，欲向星家問短長。」

吳琚郡王見詩文有一股怨氣，經詢問得知是陳可常所作，於是問他寫詩的緣由。

陳可常說：「齊國有孟嘗君，養了三千門客，他是五月五日午時出生。晉國有個大將王鎮惡，也是五月五日午時出生。而我也是五月五日午時出生，卻落得個如此窮苦的命，所以寫下了那四句詩，自艾自嘆。」

郡王見他言語清亮，才情出衆，當天就派人去臨安府僧錄司討了一道度牒，陳可常正式剃度爲僧，就以他的字「可常」，作爲佛門法號。

光陰似箭，不覺又是一年，又到了五月初五。吳郡王又要去靈隱寺齋僧。因陳可常詩詞寫得很妙，郡王心中歡喜，將他帶回府中拜見兩國夫人。郡王給夫人剝糉子，並遞給陳可常一個，要他做「糉子詞」，詞牌還是《菩薩蠻》。

陳可常揮毫寫下一首詞，曰：「包中香黍分邊角，彩絲剪就交絨索。樽俎泛葛蒲，年年五月初。主人恩義重，對景承歡寵。何日玩山家？葵蒿三四花！」

郡王見了大喜，傳旨喚出新荷，叫她唱陳可常的這首新詞。新荷唱起繞樑之聲，衆人聽得如癡如醉。郡王又讓陳可常爲新荷做一篇詞，還是《菩薩蠻》。

陳可常寫道：「天生體態腰肢細，新詞唱徹歇聲利。一曲泛清奇，揚塵簌簌飛。主人恩義重，宴出紅妝寵。便要賞新荷，時光也不多！」

王府衆人都很歡喜陳可常的到來，直到曲終人散，郡王才讓陳可常回靈隱寺。

時光飛逝，轉眼又到了端午節。郡王崇佛，一如既往準備到靈隱寺。不料老天下起傾盆大雨，郡王吩咐主管去齋僧，順便帶陳可常回府上看看。

王府主管齋僧後，請長老允許他帶陳可常回郡王府。不巧的是，陳可常得了心病，臥床不出。他實在去不了，於是寫了一封書信，請王府主管轉交給郡王。郡王拆開一看，信上寫着一首詞，詞牌仍是《菩薩蠻》，全詞曰：

「去年共飲葛蒲酒，今年卻向僧房守。好事更多磨，教人沒奈何。主人恩義重，知我心頭痛。待要賞新荷，爭知疾愈麼？」

郡王喚新荷出來唱唱小曲兒，管家老婦回稟說新荷懷孕了。郡王一聽大怒，王府怎會出現這等醜聞。經五夫人勘問後，新荷招供說是和陳可常私通所致。

郡王想起信中的詞「待要賞新荷，爭知疾愈麼」，怒罵道：「這禿驢詞內都有賞新荷的詞句。他不是害甚麼心病，害的是相思病！今天他自覺心裏有虧，不敢到王府來見我！」身爲僧人不守清規，郡王一聲令下，派人吩咐臨安府捉拿陳可常。

陳可常隨着衙役來到臨安府。府尹升堂問案，陳可常一再否認：「根本沒有這事。」

府尹不聽他分辨，喝令一下，一班衙役舉棒就打，把陳可常打得皮開肉綻，鮮血迸流。

郡王原本想殺了陳可常，只因愛惜陳可常滿腹文章，不忍心下手，只是下令關在監獄裏。

印鐵牛長老獨自思考着，陳可常是個有德行的和尚，平常連寺門也不出，只是專心地在佛前看經。唯獨被郡王府叫去了半天，不到晚上就回來了，又不在王府中夜宿，怎會生出這等禍事？其中必有蹊蹺。

印鐵牛長老進城請住持槁大惠長老一同到王府爲陳可常討饒。郡王不許僧輩爲他辯解，請兩位長老回去。臨別前，印鐵牛長老說：「郡王，此事日久自明。」

郡王到底是個仁厚之人，只想給他們一個教訓，並不想趕盡殺絕，於是令臨安府將陳可常、新荷從輕發落即可。

府尹判決：陳可常，要追回度碟，杖打一百後，發回靈隱寺，轉發到寧家當差。新荷待產子後，要杖打八十，發錢塘縣轉發寧家，追回原錢一千貫給郡王府。

印鐵牛長老接回陳可常，滿寺僧衆都不想接納他，說他玷辱佛門宗風。長老只是對衆僧說：「此事必有蹺蹊，久後自明。」長老令人在山後搭了一間草舍安置他，讓他養傷。

新荷要償付一千貫給郡王府，她的父母拿不出這筆錢，就讓女兒湊私房錢。新荷說：「這錢自有人替我出。」

原來，她與郡王府都管錢原私通。錢原見新荷懷孕，恐怕姦情泄漏，於是讓她栽贓陳可常，並答應日後定會出錢娶她，贍養她家。新荷父母去找錢原。錢原賴賬，死活不承認，反而把新荷父母辱罵一通。

錢原欺心不招，新荷自知上當受騙，隨父母向郡王供出實情，郡王遂即下令臨安府捉拿錢原。這場誣陷案，終於水落石出。

陳可常在草棚中養傷，一轉眼又到了五月初五。今年的端午節，他沒有再寫《菩薩蠻》，而是寫下了《辭世頌》，其中有一段是說：

「爲前生欠他債負，若不當時承認，又恐他人受苦。今日事已分明，不着抽身回去！……」

寫完《辭世頌》，陳可常走出草棚，在泉水中沐浴後，就結跏跌坐圓寂了。長老辦理陳可常後事，正準備火化，王府來人要請陳可常，得知陳可常圓寂的消息。王府主管希望，不要火化，等郡王過來瞻仰最後一面。

陳可常圓寂，郡王心中大慟。次日，他帶着夫人來到靈隱寺親自拈香，瞻仰陳可常最後一面。

印鐵牛長老投下了火把，隨着燃燒的烈火，衆人看見火光中現出陳可常的影像。陳可常謝過衆人，說：「只因我前生欠下宿債，今世轉生償還。今天我就要回歸仙境，不再駐留人間。我是五百尊羅漢中的常歡喜尊者。」

（作者明朝馮夢龍《警世通言》卷七「陳可常端陽仙化」，杜若改寫）△

（有刪減）