春牛迎春。图：清代 黄钺画《春台熙皋．绮陌迎春》。

【人民报消息】春天的陌路上，乐声叮叮咚咚，一群人聚精会神地「看牛」、看「热闹」，把农村点缀得春意熙熙、明媚绮丽。这样的欢庆风情，一年只有一回见，那就是新年头迎春的日子！这是清代黄钺画的《绮陌迎春》即景！

春牛迎春

农村的土道上，锣声和唢呐声欢响，雍容的仪仗队前导，旗帜、华盖飘舞，一群人前后荷担抬着台车，车上一头硕大的「春牛」矗立在那儿，原来是土牛送寒迎新春啰！你看路边各家父老和挑担驾车的商贩都停下脚步簇立观看呐，还有还有，一个小孩儿一劲拉着带他的大人，催促着快走快走，到最前头去看热闹！大伙儿走过寒冬，迎接春天的讯息，心中的热情都被春牛迎春鼓动了！

中国古代以农立国，农耕不可或缺的牛和百姓的生活自然息息相关。在新年迎春神时，土牛（也称春牛）就是要角。这种风俗传自周代天子在冬末为人民禳除大难的一环，《礼记．月令》记载季冬之月命令官吏「出土牛，以送寒气」。

从五行相生相克来讲，牛（丑）属土，土克水，土牛可以送走冬天湿冷的寒气。传至后代，改成在春天来时造土牛劝春耕，这也是中央到各级地方官署最重要的行事之一。

元旦大祭与劝耕

《史记．天官书》记载：「正月旦，王者岁首；立春日，四时之始也。」是说：黄历正月初一（即俗称大年初一）是公家制定的新年第一天，立春是天造地设的四季开端日，春夏秋冬的循环由此开始。实际上，元旦和立春这两个日子非常接近，有时也落在同一天。

元旦前后即是春耕开始的日子，对承继天命的天子来说，这是一年中经世济民的大事，对农民百姓来说，这也是一年中最重要的生计开端。于是天子就在元旦先举行大祭，向天神祈祷一年丰收，并且择定良辰吉时帅领三公、九卿、诸侯和大夫等等中央官府要员，亲载农具，到天子的田地（籍田），亲身示范春耕，以作为百姓的表率向百姓劝耕。

从周代以来，各代英明的帝王都传承了这种躬耕示范的传统。一直传到清代。康熙皇帝除了示范躬耕，更亲自从江南精选了早熟的稻种带到北京「亲视栽植」。这种稻种到了六月里就成熟可获，可满足中国北方的稻作条件，丰富了中国北方人民的粮食来源。（见《清实录康熙朝实录》）

立土牛仪式

东汉时立春日「立土牛」劝春耕的仪式很盛大，是怎么举行的呢？《后汉书．志．礼仪上》留下了记载：在立春那一天，天未亮时，全国从京师到地方的大小官吏都必须在五更前集合，齐聚各自办公的官署门前。这一天出席官吏穿着的制服不是平日的官服，而是象征春神生机的绿色衣服，小官吏头上则戴上绿色的包巾。官吏们在署府门前塑立「土牛」和「耕人」，在地上插满绿色旗子，让大地布满绿意，向民众报春——春天已经回来了，快结束冬休勤快春耕哟！

打春鞭春

宋代、清代，都把土牛（这时叫春牛了）迎进宫中。孟元老《东京梦华录．卷六》记载：立春前一日，开封府要把春牛送入宫中去，准备在立春这一日举行「鞭春」仪式。开封、祥符两个县，在官府前立起春牛，赶在立春日一大早「打春」。清朝时的迎春仪式很隆重，连续举行两天。《燕京岁时记》记载，立春当天，皇帝、皇太后、皇后都参加了迎春的仪式，组成盛大的队伍恭恭敬敬地将春神（句芒神）、土牛迎入干清门、慈宁门，在宫内接续迎春神的礼仪。

宋代和清代的「打春」也叫「击春」，实际怎么个做法呢？宋代时，官员拿金属环击破土牛。当时还伴有呈上「春牛图」和「咬春」——吃春蔬的应节时俗。后来清朝演变出真人扮演春神，穿着绿色衣服、手执杨柳枝或五色丝鞭杖鞭打土牛。

不管是官员打春或「春神」鞭春，都是为了劝人春耕，以今天的话说，就是劝耕的行动剧，吸引百姓关注。打春、鞭春之后，土牛碎成土块，庶民百姓们抢拾土块放回自家田里，寓意今年好收成。

清代嘉庆皇帝在黄钺《绮陌迎春》画上以楷书题跋：「岁出土牛早送寒，东郊迎气属春官；熙朝典故从民俗，仪仗纷陈拥道看。」道尽土牛春郊送寒迎春的民俗节景传承。

这新年头的节景典故自古传到大清相沿两三千年，其中更蕴含五行的道理，中华民族的文化传统一脉相承，太平年的春意和敬天敬神的心意，尽在其中！△