清 董邦达《九阳消寒》局部。

【人民报消息】清朝康熙年间，苏州府长洲县周某，是个读书人，舞勺之年（十三至十五岁）时参加院试。院试是古代科举制度中最低一级的考试，考中者就是秀才，也叫生员，只有成为秀才，才有资格参加更高级考试。他参加院试时遇见一位疯道人，道人对他说了一句预言：“功名有路消寒会，喜气全凭一字中。”他虽然听不懂，却知道道人的预言可能并不简单，就把它记录下来，以待将来核对。 消寒会是古人，特别是读书人、文人之间在冬日消闲取乐的一种聚会，冬至“进九”之后，文人雅士每逢“九”日都有不同规模的雅聚，谓之“消寒会”，其与会人数必取“明九”或“暗九”（如二九一十八、三九二十七等）之数。文人们坐炉旁吟诗作画，以为娱乐，甚至其诗词字画亦要有与“九”字相关的典故。当然普通民众中也有把入冬后亲朋相聚，宴饮作乐称为“消寒会”或“暖冬会”的。这预言听起来，似乎是说周某的科举功名之路与消寒会有某种关联。 后来周某在十八岁时考入泮学，泮学是官方开办的学校，以培养学生考中科举为目标。之后他参加几次乡试都没中，后来好不容易考中副榜，成为贡生。周某听到这消息的当天，正好是重阳节，九月九日。至此之后屡次参加科考，却一直都没有再考中。 到周某八十一岁时，皇上听说还有这么老的人坚持参加考试，特别钦赐他举人功名。他去世后，因为其子当了大官获得皇帝的恩赏，特别给周某追封一个官职，算算年份正是他冥寿九十九岁之时。 至此，纵观周某一生：二九一十八岁入泮学，九九重阳之日获得考中贡生的喜报，九九八十一岁钦赐举人功名，冥寿九十九岁追封官职，这是用他自己的一生验证“功名有路消寒会，喜气全凭一字中。”的预言，消寒会讲究“九”字，他获得功名的时间都带九，真的喜气全凭这个“九”字啊！ （参考数据：《履园丛话》）△ （有删减）