好萊塢大明星梅爾·吉布森在1995年憑一部《勇敢的心》奪取奧斯卡最佳影片和最佳導演兩大含金量最重的獎項。吉布森本次傾家蕩產，將個人財產三千萬美圓執導新片《耶穌受難記》。

該片涉及敏感題材，還未上映就成了熱門話題。美國總統夫婦都表示希望觀看該片。按照《聖經》記載，猶太人要爲耶穌之死負責，這也是此後一千多年間，基督教國家多次爆發排猶運動的重要藉口。因此該片投拍時就成爲西方世界不同背景者爭議的焦點。

The Passion，拉丁文爲遭受苦難，但也意味著宏大和超越世俗的愛，影片主要描述了耶穌臨刑前12小時經受的磨難和掙扎。

影片的官方網站上關於電影介紹中寫到：「從來沒有任何製片商用這樣的真實和細節來表現這個主題。」

談及製作初衷時，吉布森表示， 想要留下一部會流傳下去的藝術，引起來自各個不同背景觀衆嚴肅的思考和反思。他最終的希望是這部影片傳遞的包含巨大勇氣和犧牲的信息能夠激發忍，愛和寬恕，這是今天世界最需要的。

在影片的製作中，製作人遇到了一個藝術的全新領域，「當你處理一個這樣人人皆知，又充滿種種先入之見的題材時，你所唯一能做的就是儘可能真實地處理這個故事」 梅爾吉布森說。

電影的特色是全片對白都是拉丁語和亞拉姆語（猶太人在耶穌時代講的一種語言，希伯萊語的前身），配以英文字幕，神甫William Fulco, 世界級的亞拉姆語專家將英語對白翻譯成亞拉姆語，然後全體演員開始學習這門語言，力求重塑歷史的原貌。

詹姆斯．卡維澤（James Caviezel）被選爲耶穌的扮演者，他的具有穿透力的眼睛和明澈的表情打動了梅爾吉布森，在他接受角色時他驚奇地發現，他剛剛33歲，與耶穌臨終前一樣。

爲了儘量真實，James Caviezel在拍攝中全身上下都是傷痕，一隻肩膀脫臼，因爲過度勞累而得了肺炎。身體上飽受折磨，心靈上卻收益良多，他表示，角色改變了我的人生，我現在再也不害怕做正確的事，我害怕的是我不做正確的事。

在影片中，耶穌的一隻眼睛因毆打而變形，只有一隻眼睛反映出精神世界，但那眼中透出的堅毅和寧靜正是卡維澤的傑作。

在片中耶穌因爲被猶大出賣而被捕，猶太教士誣他爲謗神而決定將之置於死地。耶穌平靜回答對他的指責，「如果我說出的沒有邪惡，爲什麼要用邪惡對待我？」教士們用口水和拳頭回答了耶穌。在被欺騙而加入毆打的人羣中，耶穌的使徒彼得三次被人認出，於是在壓力下三次說謊不認耶穌，耶穌只是平靜地看着他。彼得想起與耶穌對話中自己承諾要用生命跟隨耶穌，而耶穌只是淡淡回答，在雞叫前你將三次不認我。彼得在耶穌被折磨的大廳裏悲傷地跪下，爲自己的作爲羞愧。

猶大見耶穌被折磨，將錢還給猶太教士，自己上吊而死。

耶穌被送到羅馬執政官皮雷特處審判，皮雷特問耶穌，你是不是王，耶穌回答，我的世界不在你這裏。我來是用證詞講出真理。皮雷特認定耶穌無罪，爲了避免糾紛和流血，他將耶穌送到哈羅德王處審判。然而一無所獲的猶太教士又返回皮雷特處，皮雷特無奈對耶穌用鞭刑。

在藤條的抽打下，耶穌的皮膚處處迸開，鮮血流淌滿地，隨後又被古羅馬的刑具「九尾貓」抽打，士兵遊戲式地用「九尾貓」打在軍官的桌子上，桌子的木頭馬上被剝開。每一下抽打都將皮肉撕開並拉下，巨大的痛苦使耶穌無法站立，然而耶穌沒有哭叫和咒罵，只是默默地承受。血流淌開來，佈滿了庭院，在每一鞭下，耶穌的身體因疼痛而扭曲，整個身體從白色變成紅色，皮膚被撕裂並翻轉在空氣裏。

圍觀的人開始麻木，後來壓抑，最後連教士也默默離開。監刑官作了手勢，似乎是停止，然而隨着他手掌向下的轉動，耶穌被翻過來繼續鞭打。耶穌的眼中，那個面孔被邪惡扭曲的行刑官背後，撒旦正笑着走過。

意大利女演員 Rosalinda Celantano扮演撒旦，她的眉毛被修剪以營造一種催眠的感覺，她的出現用慢鏡頭表現一種超自然的氛圍。梅爾。吉布森表示：「邪惡是誘惑的，有吸引力的，我認爲邪惡的本性就是把善扭曲。」

在用刑後，皮雷特想赦免耶穌，然而在教士們鼓動下，狂熱的人羣高喊着要把耶穌送上十字架，皮雷特徒勞地對人羣大喊，五天前你們把他當作先知，現在你們卻如此。

皮雷特爲了保住自己的權位，用清水洗手，宣佈罪孽是猶太人的，耶穌上十字架是他們選擇，與己無關。痛苦的皮雷特對太太說，我不知道什麼是真理，我的真理是不要流血，不要觸怒凱撒。太太回答他說：「如果你自己不聽，沒有人能告訴你真理。」

遍體鱗傷的耶穌揹負着十字架，忍受着鞭打，石塊和來自狂熱人羣的辱罵向歸途走去。他一次次摔倒，血和身體倒在塵土中，鏡頭的一個個慢速特寫似乎訴說着那痛苦和疲憊。耶穌扛着十字架的路上被人羣包圍着，他看到自己的母親瑪麗亞走在路的左邊，而撒旦走在右邊，滿意地笑着，在每一個參與迫害的人身邊滑過並做短暫地停留。 一次次的定格也把迫害者們臉上的狂暴、因看到痛苦而發出的獰笑和歡娛從歷史上的那一天帶到了千年後的銀幕上。

影片的攝影卡雷波．戴斯夏爾(Caleb Deschanel)是四屆奧斯卡最佳攝影的提名者。他和梅爾一致同意賦予影片一種卡拉瓦喬式的巴洛克風格，用強烈的光明與黑暗之間的對比，突出油畫般逼真的攝影效果。影片中有40%的內容是在夜間或在封閉的室內拍攝的，這麼做的目的是爲了更能體現出光明與黑暗之間的激烈衝突。

聖經中四篇《福音》的敘述有互相矛盾之處，但大體上，均著重強調由於猶太人背叛、出賣了耶穌，使得耶穌慘遭酷刑而死，因此猶太人的後代必會受到血的報應。德國弗裏德大帝曾經問一個牧師說："你可以用最簡單的方法，證明聖經是神所默示的嗎？"牧師回答說："猶太人就是一個最簡單的證明。

公元七十年羅馬人進攻耶路撒冷城，殺死了二百萬左右的猶太人，其餘的猶太人大半是餓死的猶太人在公元二世紀被羅馬帝國大屠殺一百五十萬人亡國後被驅逐出巴勒斯坦，開始流散在歐州各國。二戰時希特勒屠殺六百萬猶太人，很少有人知道在此之前猶太人已被迫害了一千多年，對他們的屠殺已不知有多少次。

2003年鋼琴師獲得奧斯卡兩項大獎，在那猶太人受迫害的細節中，人們的眼中沒有希望，只有迷茫地本能延續自己生命，因爲他們的命運已不爲自己所主宰。

在德軍軍官槍口下等待子彈降臨的無助和淒涼與迫害時的歡娛與滿足似乎沒有聯繫，然而又是穿過時空的冷酷的平衡。

耶穌流血過多，被不停地鞭打，無法揹負十字架，有良知的羅馬隊長讓羅馬士兵抓來路人和耶穌一起背，路人卻從拒絕到不情願到被耶穌的苦難感動主動拉起耶穌前行，因爲他看到了和着塵土的是一條血的道路。

近兩千年後，相似的一幕重演了，只不過這一次連幫助的路人都沒有，施暴者甚至沒有考慮被迫害者能不能承受。2000年4月20日，《華爾街日報》在頭版報導了濰坊市５８歲的法輪功學員陳子秀被毒打致死的經過，《華爾街日報》記者伊安. 約翰遜寫道：「在陳子秀去世的前一天，逮捕她的人又一次要求她放棄她對法輪大法的信仰。在又一輪警棍打擊後幾乎失去了清醒意識的情況下，這個58歲的老人還是堅定地搖了搖頭。暴怒的地方官讓陳女士赤腳在雪地裏跑。據其他目擊這一事件的監獄中的人說，兩天的折磨使她的腿嚴重淤傷，她的短短的黑髮上粘著膿和血。她在外面爬，嘔吐並因虛脫而昏倒。她再也沒有恢復知覺，並於2月21日去世。 」

耶穌到了行刑地，幫助他的路人被感動，向羅馬士兵請求赦免，但是那聲音似乎太孤獨了，路人被趕走。耶穌被按在十字架上，釘子被木錘穿入掌心，血迸了出來，他的臉因疼痛而扭曲。隨着每一下木錘的運動，單調、令人窒息的聲音響起，掌心的血液飛到空氣中，又落入塵土。另一隻手被士兵拉緊，因爲釘起來不順手，那個士兵用力把胳膊拉得脫臼，然後滿意地將已經無法活動的右手釘在十字架上。

耶穌在死前被掛在十字架上，猶太教士問他，你不是天主的兒子？爲什麼不把自己解下來？讓我們看到，我們就相信你。耶穌沒有回答，人羣認爲得到了他們滿意的答案，紛紛散去。耶穌抬頭向天祈禱，「神啊，饒恕他們吧，他們不知道自己在做什麼。」旁邊同時被釘的一個犯人看到這一幕被感動了，他說，我有罪，我應該被懲罰，你沒有罪，被折磨時還爲他們祈禱，請讓我死後到你的天國裏去吧。耶穌答應了。

在彌留之際，耶穌的思緒回到了從前，他想起了在山丘上告訴信徒要愛你的敵人；想起了保證要舍自己的血給世人；想起了在餐桌上告訴使徒的那句話：「(you are my friends, and the greatest love a person can have for his friends is to give his life for them) 你們是我的朋友，人給朋友最大的愛就是把生命給他們。」

歷史再次重演，歷史正在重演，截止今天，經查證共有896名法輪功學員被迫害致死。法輪大法信息中心記載，一位年邁的農民在天安門被捕時，他打開自己的包袱，將幾雙穿爛的布鞋送到警察面前，說：「我走了這麼遠才到這兒，就爲了說一句心裏話。法輪功好！政府錯了！」

在影片首映後的第二天，「爲你而來」的歌聲在美國華盛頓DC肯尼迪音樂中心響起。2001年底到2002年初，全球十幾個國家的法輪功學員冒着生命危險自發來到天安門廣場告訴中國人法輪功被殘酷迫害的真相。「跨越千山萬水,我一次又一次爲你而來,我因爲愛你而來，可貴的中國人啊,請靜心傾聽我的心聲,法輪大法好……」正是他們的經歷。

澤農．多爾奈基在他的書中談到爲什麼要去中國，他寫道：「我希望通過我這張西方的面孔和純淨的心，能夠喚醒你們心中的善念。請不要追隨江澤民及其幫兇迫害法輪功，因爲這會使你們陷入災難。法輪大法學員不顧一切風險將真相傳遞給你們。親愛的朋友，我跨越千山萬水來到這裏，就是想告訴你：你也同樣希望在歷史中作爲正的生命被後人記住。你也一定聽說過「善有善報，惡有惡報」的道理，不要忘記，你的未來亦遵循這樣的法則。」

歷史再次重演，歷史正在重演，然而就在此刻，每個人都有機會書寫歷史，他決定猶太人的昨天是否會成爲一個人羣的明天。影片結尾耶穌向天高呼，使命結束了，他垂下了頭。然而折磨過他的羅馬士兵的表情變了，一個士兵和瑪麗亞一起扶起他的身體。

吉布森表示，對電影最大的希望就是當觀衆們離開電影時，他們會被激發問更多的問題。

在曼哈頓的一家影院電影散場時，沒有人出聲，許多人回身久久地凝視着銀幕。