在中國許多人的心目中，朱鎔基具有傳統型的賢相形象，一個清官，類似於包拯、海瑞，和「當官不爲民作主，不如回家賣紅薯」的七品芝麻官。他帶有強烈個性特徵的施政作風，使他在同時代的其他技術官僚中如同鶴立雞羣，他富有民本色彩的個人魅力傾倒了從來就對明主青天感恩戴德、頂禮膜拜的傳統中國人。

五年前朱鎔基初登總理之位，發表了「萬丈深淵」和「地雷陣」的豪言壯語，多少人曾對他寄予巨大的希望，以爲他會帶中國走上健康的文明之路，以爲他有道義的擔當，能與權勢集團抗衡。並且，過去的五年裏，人們也看到朱鎔基確想有所作爲，施展其宏大的治國富民抱負，但最終在無情的事實面前，人們的憧憬之花迅速凋謝了。

當過二十年右派的朱鎔基難道不知道中國的徵結所在？他知道！但身爲一國總理，一人之下，億人之上，他依然是那麼無奈。他毫無猶豫地選擇離去，是在表達他要與那令其深痛惡極的一切就此分道揚鑣的決心。那經久不息的熱烈掌聲令中南海「賴客」坐立不安，朱鎔基最終又贏得了億萬國人的心。