清 董邦達《九陽消寒》局部。

【人民報消息】清朝康熙年間，蘇州府長洲縣周某，是個讀書人，舞勺之年（十三至十五歲）時參加院試。院試是古代科舉制度中最低一級的考試，考中者就是秀才，也叫生員，只有成爲秀才，才有資格參加更高級考試。他參加院試時遇見一位瘋道人，道人對他說了一句預言：「功名有路消寒會，喜氣全憑一字中。」他雖然聽不懂，卻知道道人的預言可能並不簡單，就把它記錄下來，以待將來覈對。

消寒會是古人，特別是讀書人、文人之間在冬日消閒取樂的一種聚會，冬至「進九」之後，文人雅士每逢「九」日都有不同規模的雅聚，謂之「消寒會」，其與會人數必取「明九」或「暗九」（如二九一十八、三九二十七等）之數。文人們坐爐旁吟詩作畫，以爲娛樂，甚至其詩詞字畫亦要有與「九」字相關的典故。當然普通民衆中也有把入冬後親朋相聚，宴飲作樂稱爲「消寒會」或「暖冬會」的。這預言聽起來，似乎是說周某的科舉功名之路與消寒會有某種關聯。

後來周某在十八歲時考入泮學，泮學是官方開辦的學校，以培養學生考中科舉爲目標。之後他參加幾次鄉試都沒中，後來好不容易考中副榜，成爲貢生。周某聽到這消息的當天，正好是重陽節，九月九日。至此之後屢次參加科考，卻一直都沒有再考中。

到周某八十一歲時，皇上聽說還有這麼老的人堅持參加考試，特別欽賜他舉人功名。他去世後，因爲其子當了大官獲得皇帝的恩賞，特別給周某追封一個官職，算算年份正是他冥壽九十九歲之時。

至此，縱觀周某一生：二九一十八歲入泮學，九九重陽之日獲得考中貢生的喜報，九九八十一歲欽賜舉人功名，冥壽九十九歲追封官職，這是用他自己的一生驗證「功名有路消寒會，喜氣全憑一字中。」的預言，消寒會講究「九」字，他獲得功名的時間都帶九，真的喜氣全憑這個「九」字啊！

（參考數據：《履園叢話》）△

（有刪減）