海王星再现神秘大黑斑 证实存在大气涡旋(多图)
 
2016年7月4日发表
 



海王星的大黑斑(箭头所指)及亮云。



海王星内部结构。



海王星和地球大小比较。



大黑斑(上面)、滑行车(中间白色云彩)和小黑斑(底部)。

【人民报消息】(人民报记者毕馨晟综合报导)天文学家再次发现海王星有一个巨大黑斑,证实该星球存在大气涡旋现象。

海王星是太阳系八大行星中距离太阳最远的,体积是太阳系第四大,但质量排名是第三。海王星的质量大约是地球的17倍,而类似双胞胎的天王星因密度较低,质量大约是地球的14倍。海王星以罗马神话中的尼普顿(Neptunus)命名,因为尼普顿是海神,所以中文译为海王星。天文学的符号 ,是希腊神话的海神波塞顿使用的三叉戟。

作为一个冰巨行星,海王星的大气层以氢和氦为主,还有微量的甲烷。在大气层中的甲烷,只是使行星呈现蓝色的一部份原因。因为海王星的蓝色比有同样份量的天王星更为鲜艳,因此应该还有其它成分对海王星明显的颜色有所贡献。海王星有太阳系最强烈的风,测量到的风速高达每小时2,100公里。1989年旅行者2号飞掠过海王星,对南半球的大黑斑和木星的大红斑做了比较。海王星云顶的温度是-218°C(55K),因为距离太阳最远,是太阳系最冷的地区之一。海王星核心的温度约为7,000°C,可以和太阳的表面比较,也和大多数已知的行星相似。

海王星在1846年9月23日被发现,是唯一利用数学预测而非有计划的观测发现的行星。天文学家利用天王星轨道的摄动推测出海王星的存在与可能的位置。迄今只有航海家2号曾经在1989年8月25日拜访过海王星。2003年,美国国家航空暨太空总署提出有如卡西尼-惠更斯号科学水平的海王星轨道探测计划,但不使用热滋生反应提供电力的推进装置;这项计划由喷射推进实验室和加州理工学院一起完成。

据美国航空航天局(NASA)6月23日报导,天文学家使用哈勃太空望远镜于2016年5月16日再次拍摄到海王星的大气中存在一个黑斑,其特点符合2015年9月OPAL(行星大气研究)观测的大气涡旋现象。

海王星的黑色大气旋涡具有压力高的特点,通常只能在蓝光波长的条件下观测。目前,只有哈勃具备这种能清晰观测的设备。

大黑斑周围通常有明亮的「同伴云」。明亮的云层形成时,周围的空气流被扰乱,并升到黑色涡旋的上方,最后云层气体的温度能达到甲烷冻结成冰晶的程度。

该研究负责人、加州大学伯克利分校的天文学家麦克.黄(Mike Wong)博士说︰「黑暗旋涡像像巨大的透镜形云山穿过大气。」黄博士补充道︰「这些『同伴云』类似地球上的地形云(orographic clouds)。这种云为扁平形状,零零散散地围绕地球山峰漂浮。」

报导说,这是本世纪观测到的第一个黑斑。1989年旅行者2号(Voyager 2)飞过海王星时,看到这种黑斑。1994年,哈勃望远镜又看到一次。

海王星的大气黑色涡旋变化莫测,其大小、形状、高度及移动速度等等都表现出惊人的多变特点。例如,海王星黑色大气涡旋快速出现和消失,这和木星上的气旋很相似。

目前,行星天文学家希望深入研究黑色涡旋的产生原因、运动机制、与周围环境的相互作用、以及消散的原因。△

 
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