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英國以國家安全為由 調查香港長和集團旗下電訊商3英國與對手合併案
鄭樂捷
2024年2月8日發表
【人民報消息】英國電訊商沃達豐（Vodafone）表示，與競爭對手、香港長和集團旗下的3英國（Three UK）的合併事宜，正受到英國的《國家安全與投資法》（National Security and Investment Act）審查，意味英國政府有權以國安理由阻止這宗交易。
據美國之音報導，這宗企業合併案涉及190億美元，兩者合併後，將會成為英國最大的行動電訊網絡，擁有超過2700萬客戶。英國另外兩家大型電訊公司為擁有2400萬用戶的O2，和擁有2500萬用戶的EE。
由於這宗合併交易涉及一間香港公司，外界關注長和集團會否被允許進入敏感的國家基建系統。
按法例進行國家安全審查
英國《每日電訊報》（The Telegraph）星期一報道指，問及英國政府是否正在根據《國家安全與投資法》審查合併案時，沃達豐行政總裁德拉瓦勒（Margherita Della Valle）表示確認，指一如同類交易，他們正在參與國家安全審查。
她指，兩間公司都受到英國的《資料保護法》和電訊安全法規的嚴格規管，而審查正在“按計劃”進行。
她說：“我認為這證明了我們都遵守的規管十分嚴格，而這些規管在不同情況下都適用。
德拉瓦勒指，沃達豐將會擁有該合資企業百分之51的股份，並計劃逐漸稀釋長和集團的股份，沃達豐又會任命行政總裁。
政界對合併有所反對
《每日電訊報》報道指，沃達豐與英國政府有一些敏感的合約以及海底電纜網絡，這令對中共持懷疑態度的國會議員和工會主席對合併案表示擔憂。
英國大型工會Unite曾經指控長和集團與中共政府合作，協助中共的壓迫政策，又指李嘉誠家族支持香港特首李家超及《香港國安法》。
英國人權組織“香港監察”（Hong Kong Watch）政策及倡議總監古德曼（Sam Goodman）去年6月撰文指，英國最大電信供應商可能有一半由中國共產黨的代理人控制，這將會帶來前所未有的國家安全風險，類近於允許華為主導西方的 5G 網路。
他說：“這就是為甚麼長期以來給予香港投資的特殊待遇可能會結束，以及為甚麼在3英國和沃達豐的擬議合併案中，有充分理由以國家安全為由進行審查。”
沃達豐和3英國都否認了這些指控，並表示長和集團已經進入英國市場超過20年。
除了3英國之外，長和集團在英國擁有不少資產，包括菲力斯杜港（Port of Felixstowe）、健康和美容連鎖店Superdrug、鐵路車輛租賃公司Eversholt Rail、供電基建UK Power Networks和Northumbrian Water。
英國政府有權阻止合併
英國的《國家安全與投資法》在2022年初生效，授權英國政府審查和介入可能損害國家安全的收購。如果收購涉及包括國防、能源、通信等的17個敏感產業，而且收購比率高於百分之25，英國政府就有權審查。
在該法例生效後，英國政府多次介入商業交易，限制中資企業收購英國的敏感項目，包括電力公司和晶片廠等。在2022年底，英國政府亦將一家中國國企逐出當地的塞茲韋爾C（Sizewell C）核電廠建設項目。
此外，英國反壟斷機構“競爭與市場管理局”（Competition and Markets Authority）在1月26日宣布，會就合併展開調查，審查目的是確定該交易是否可能導致“競爭大幅減少”。
3英國曾經於2015年嘗試與對手我O2合併，但在2016年遭到歐盟委員會否決，理由是合併將導致英國客戶支付更高的價格並減少選擇。英國退出歐盟後，合併案不再受歐盟委員會規管。△
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