城隍爷是一地的守护神。（新竹都城隍庙提供）

【人民报消息】各城各邑各地方都有守护地方、翦凶除恶的守护神——「城隍」。民间百姓和官吏都很尊敬这位地方守护神，尊称「城隍爷」。城隍爷是怎么选出来的？听过「考」城隍吗？哪些人可以当上城隍爷呢？

宋焘「考城隍」

宋焘在世时是邑中廪生。有一天卧病在床，忽然有差吏持著一封公文书，带来一匹白马来，告知他前去应试。宋焘疑惑地问：「如今提督学政还未到，怎么突然间叫我去考试？」差吏不回答，只是催促著他快走。

宋焘骑上马随著差吏前往。不久，他进入一座壮丽的宫殿，上面坐著十余位官员，宋焘仅认得其中一位是关帝君。殿堂前摆著二张桌子和坐墩子，桌子上都放著笔墨纸砚。当时已经有一秀才坐在末端，宋焘便与他连肩而坐。

一会儿，一张纸上面写著考题：「一人二人，有心无心。」

宋焘和另一位秀才完成了文章。宋焘的文章中写有二句话：「有心为善，虽善不赏；无心为恶，虽恶不罚。」（行善出于有求之心，虽然做了善事并不值得奖赏；为恶出于无心之过，虽然做了坏事也可免罚。）诸官员传看他的文章，赞不绝口。

然后，他们召宋焘上殿堂，传谕说：「河南地方缺少一位城隍，君可出任此职。」宋焘这才恍然大悟这真是一场考试，急忙顿首，泪流满面地说：「承蒙垂宠，怎敢推辞。只因家中老母已是七旬高龄，无人奉养，请求让在下奉养她安享天年，之后听凭录用。」

殿上一位官员令人稽查宋焘母亲的寿命。吏人捧著册子翻了翻，然后说：「尚有阳寿九年。」

殿上官员陷入犹豫之中，此时关帝君说：「不妨令张生代理九年，之后换他接替。」于是对宋焘说：「君本应该立即赴任履行城隍的职责，不过基于君的仁孝之心，允许休假九年，到期后将再次召见。」随后，勉励了秀才几句话。

他们二人叩首后下了殿堂，秀才告诉宋焘自己是长山人张生。宋焘上马相别而去，到了乡里时，感到豁然从梦境中醒来。后来他打听长山张生的事，确认长山有一位秀才张生在那天死去。

过了九年，宋焘的母亲果然寿终。办理好母亲的丧事，宋焘沐浴后进入卧室就死去了。

完结三世轮回果报当城隍

品行刚正之人被选为冥府城隍的例子并不少见，清代名人袁枚转生的李长松也是一个例子。

袁枚是清朝盛世的诗坛盟主，享寿八十二岁。五年后转生到安徽卢江李家，名长松，字子鹤。李长松的祖父、父亲都是士族出身，李长松从小认真力学，少有嗜好的执著。

李长松读书学习，对前贤总是很钦敬，唯独对袁枚的为人不以为然。每当他在书舖中看到袁枚的著作，一定买回家烧个精光。有人问他原因，他也说不出个所以然，只是答说：「就是特别鄙视袁枚的为人而已！」

道光辛卯年，二十九岁的李长松在江南乡试中副举人。次年他参加壬辰恩科乡试，岂知在路途中染疫，死于旅店。

死前一日，李长松心中尽惦记一事放不下，那是亡友孙君勷的家事。孙君勷死于中年，他的继妻朱氏殉节，家里余下一母一女，李长松体恤寡母孤女，常常帮助她们的生活。临死前他挂念她们未来的生活，殷殷切切托付友人方鲁生代为照顾她们。次日，李长松与世长辞。方鲁生为他料理丧事。

这一天晚上，李长松的父亲正要就寝时，忽然听到急切的敲门声。他连忙起身开门，看见门口来了一台大轿，大轿前导的纱灯上有「南海县正堂」的堂号。随即投名片的人直入他家，轿子里的官人随之到李翁榻前行礼，说道：「父亲大人，我是长松，您的儿子。」

李翁因为和乡人发生冲突而远走家乡，与家人音讯断绝十多年，离乡时儿子还是十来岁的少年。他惊问道：「你是从哪来的？」

李长松说：「儿子前两生本是一修道的道人，因为尘心一动，投身为袁枚，迷了本性。因为儿子修道的那一生修得道力尚深，天帝给我小小惩罚，投生到李家当您的儿子。」

接著，李长松说到自己将要赴任当地城隍：「儿子此生虽然没有大善功，然而三十年来，朝夕小心谨慎，不敢为非，天帝悲悯我能改过自新，就在今夕完结轮回果报，死于金陵，赖朋友收殓，当下即将赴本地城隍之任，因此特地过来探望您。」

临别前，他特地叮咛李翁：「往日那些让您远走他乡的事已经平息了，您宜早早归去。」李长松离去后，李翁感到如梦初醒般。天一亮，他走到厅堂，看见桌几上留有昨夜的那张名片，熟悉的笔迹写著「李长松」三字，的确是他的儿子的手书。（资料来源：《聊斋志异》、《轮回集》）△（有删减）