开普勒望远镜发回的第一批照片。（NASA）

【人民报消息】在过去短短几周内，开普勒望远镜新发现了100多颗大小和地球相仿的行星。

据英国《每日邮报》报导，开普勒望远镜于去年1月升空，其主要科学使命就是寻找其它恒星周围存在行星的证据。这一突破性的发现意味着人类在宇宙中或许并不孤独。科学家们现在认为在我们银河系中大约存在着1亿颗完全符合我们生存条件的行星。他们有信心在接下来的两年内对这些类地行星中的60颗进行确认。

天文学家萨塞罗夫（Dimitar Sasselov）说开普勒望远镜已经在其他恒星周围发现了大约140颗大小和地球相当的行星。他将这些发现称作是“实现哥白尼的梦想”。开普勒望远镜通过“掩星法”发现了这些行星，即对恒星的亮度进行精确测量，找出因行星公转的遮掩而导致的亮度暂时下降。

通常地球大小的行星造成其母恒星亮度的下降值大约为万分之一，持续2~16小时。开普勒拥有高度灵敏的仪器，可以检测到这种细微的亮度变化，从而反推行星的存在。之后，根据获得的亮度降低幅度，掩星持续时间以及母恒星的质量数据，科学家可以计算出绕行行星的轨道以及大小。

萨塞罗夫上周在牛津大学举办的TED（即“科技、娱乐、设计”大会）全球会议上披露了这些发现。

萨塞罗夫说：“我们还有很多工作要做，但目前的统计结果清楚的告诉我们：和我们地球一样的星球就在那儿，我们的银河系中就有很多。”

下一个阶段，研究人员将努力排查所有候选行星并找出那些最适宜生命生存的星球。萨塞罗夫说：“这是一个令人振奋的消息，在接下来短短两年时间里，我们将可以确认它们当中的大约60颗。”

在过去的15年里人们已经发现了差不多500颗太阳系外行星，但它们中极少可以被确认为类地行星。△