好莱坞大明星梅尔·吉布森在1995年凭一部《勇敢的心》夺取奥斯卡最佳影片和最佳导演两大含金量最重的奖项。吉布森本次倾家荡产，将个人财产三千万美圆执导新片《耶稣受难记》。
该片涉及敏感题材，还未上映就成了热门话题。美国总统夫妇都表示希望观看该片。按照《圣经》记载，犹太人要为耶稣之死负责，这也是此后一千多年间，基督教国家多次爆发排犹运动的重要借口。因此该片投拍时就成为西方世界不同背景者争议的焦点。
The Passion，拉丁文为遭受苦难，但也意味著宏大和超越世俗的爱，影片主要描述了耶稣临刑前12小时经受的磨难和挣扎。
影片的官方网站上关于电影介绍中写到：「从来没有任何制片商用这样的真实和细节来表现这个主题。」
谈及制作初衷时，吉布森表示， 想要留下一部会流传下去的艺术，引起来自各个不同背景观众严肃的思考和反思。他最终的希望是这部影片传递的包含巨大勇气和牺牲的信息能够激发忍，爱和宽恕，这是今天世界最需要的。
在影片的制作中，制作人遇到了一个艺术的全新领域，“当你处理一个这样人人皆知，又充满种种先入之见的题材时，你所唯一能做的就是尽可能真实地处理这个故事” 梅尔吉布森说。
电影的特色是全片对白都是拉丁语和亚拉姆语（犹太人在耶稣时代讲的一种语言，希伯莱语的前身），配以英文字幕，神甫William Fulco, 世界级的亚拉姆语专家将英语对白翻译成亚拉姆语，然后全体演员开始学习这门语言，力求重塑历史的原貌。
詹姆斯．卡维泽（James Caviezel）被选为耶稣的扮演者，他的具有穿透力的眼睛和明澈的表情打动了梅尔吉布森，在他接受角色时他惊奇地发现，他刚刚33岁，与耶稣临终前一样。
为了尽量真实，James Caviezel在拍摄中全身上下都是伤痕，一只肩膀脱臼，因为过度劳累而得了肺炎。身体上饱受折磨，心灵上却收益良多，他表示，角色改变了我的人生，我现在再也不害怕做正确的事，我害怕的是我不做正确的事。
在影片中，耶稣的一只眼睛因殴打而变形，只有一只眼睛反映出精神世界，但那眼中透出的坚毅和宁静正是卡维泽的杰作。
在片中耶稣因为被犹大出卖而被捕，犹太教士诬他为谤神而决定将之置于死地。耶稣平静回答对他的指责，“如果我说出的没有邪恶，为什么要用邪恶对待我？”教士们用口水和拳头回答了耶稣。在被欺骗而加入殴打的人群中，耶稣的使徒彼得三次被人认出，于是在压力下三次说谎不认耶稣，耶稣只是平静地看着他。彼得想起与耶稣对话中自己承诺要用生命跟随耶稣，而耶稣只是淡淡回答，在鸡叫前你将三次不认我。彼得在耶稣被折磨的大厅里悲伤地跪下，为自己的作为羞愧。
犹大见耶稣被折磨，将钱还给犹太教士，自己上吊而死。
耶稣被送到罗马执政官皮雷特处审判，皮雷特问耶稣，你是不是王，耶稣回答，我的世界不在你这里。我来是用证词讲出真理。皮雷特认定耶稣无罪，为了避免纠纷和流血，他将耶稣送到哈罗德王处审判。然而一无所获的犹太教士又返回皮雷特处，皮雷特无奈对耶稣用鞭刑。
在藤条的抽打下，耶稣的皮肤处处迸开，鲜血流淌满地，随后又被古罗马的刑具“九尾猫”抽打，士兵游戏式地用“九尾猫”打在军官的桌子上，桌子的木头马上被剥开。每一下抽打都将皮肉撕开并拉下，巨大的痛苦使耶稣无法站立，然而耶稣没有哭叫和咒骂，只是默默地承受。血流淌开来，布满了庭院，在每一鞭下，耶稣的身体因疼痛而扭曲，整个身体从白色变成红色，皮肤被撕裂并翻转在空气里。
围观的人开始麻木，后来压抑，最后连教士也默默离开。监刑官作了手势，似乎是停止，然而随着他手掌向下的转动，耶稣被翻过来继续鞭打。耶稣的眼中，那个面孔被邪恶扭曲的行刑官背后，撒旦正笑着走过。
意大利女演员 Rosalinda Celantano扮演撒旦，她的眉毛被修剪以营造一种催眠的感觉，她的出现用慢镜头表现一种超自然的氛围。梅尔。吉布森表示：“邪恶是诱惑的，有吸引力的，我认为邪恶的本性就是把善扭曲。”
在用刑后，皮雷特想赦免耶稣，然而在教士们鼓动下，狂热的人群高喊着要把耶稣送上十字架，皮雷特徒劳地对人群大喊，五天前你们把他当作先知，现在你们却如此。
皮雷特为了保住自己的权位，用清水洗手，宣布罪孽是犹太人的，耶稣上十字架是他们选择，与己无关。痛苦的皮雷特对太太说，我不知道什么是真理，我的真理是不要流血，不要触怒凯撒。太太回答他说：“如果你自己不听，没有人能告诉你真理。”
遍体鳞伤的耶稣背负着十字架，忍受着鞭打，石块和来自狂热人群的辱骂向归途走去。他一次次摔倒，血和身体倒在尘土中，镜头的一个个慢速特写似乎诉说着那痛苦和疲惫。耶稣扛着十字架的路上被人群包围着，他看到自己的母亲玛丽亚走在路的左边，而撒旦走在右边，满意地笑着，在每一个参与迫害的人身边滑过并做短暂地停留。 一次次的定格也把迫害者们脸上的狂暴、因看到痛苦而发出的狞笑和欢娱从历史上的那一天带到了千年后的银幕上。
影片的摄影卡雷波．戴斯夏尔(Caleb Deschanel)是四届奥斯卡最佳摄影的提名者。他和梅尔一致同意赋予影片一种卡拉瓦乔式的巴洛克风格，用强烈的光明与黑暗之间的对比，突出油画般逼真的摄影效果。影片中有40%的内容是在夜间或在封闭的室内拍摄的，这么做的目的是为了更能体现出光明与黑暗之间的激烈冲突。
圣经中四篇《福音》的叙述有互相矛盾之处，但大体上，均著重强调由于犹太人背叛、出卖了耶稣，使得耶稣惨遭酷刑而死，因此犹太人的后代必会受到血的报应。德国弗里德大帝曾经问一个牧师说："你可以用最简单的方法，证明圣经是神所默示的吗？"牧师回答说："犹太人就是一个最简单的证明。
公元七十年罗马人进攻耶路撒冷城，杀死了二百万左右的犹太人，其余的犹太人大半是饿死的犹太人在公元二世纪被罗马帝国大屠杀一百五十万人亡国后被驱逐出巴勒斯坦，开始流散在欧州各国。二战时希特勒屠杀六百万犹太人，很少有人知道在此之前犹太人已被迫害了一千多年，对他们的屠杀已不知有多少次。
2003年钢琴师获得奥斯卡两项大奖，在那犹太人受迫害的细节中，人们的眼中没有希望，只有迷茫地本能延续自己生命，因为他们的命运已不为自己所主宰。
在德军军官枪口下等待子弹降临的无助和凄凉与迫害时的欢娱与满足似乎没有联系，然而又是穿过时空的冷酷的平衡。
耶稣流血过多，被不停地鞭打，无法背负十字架，有良知的罗马队长让罗马士兵抓来路人和耶稣一起背，路人却从拒绝到不情愿到被耶稣的苦难感动主动拉起耶稣前行，因为他看到了和着尘土的是一条血的道路。
近两千年后，相似的一幕重演了，只不过这一次连帮助的路人都没有，施暴者甚至没有考虑被迫害者能不能承受。2000年4月20日，《华尔街日报》在头版报导了潍坊市５８岁的法轮功学员陈子秀被毒打致死的经过，《华尔街日报》记者伊安. 约翰逊写道：“在陈子秀去世的前一天，逮捕她的人又一次要求她放弃她对法轮大法的信仰。在又一轮警棍打击后几乎失去了清醒意识的情况下，这个58岁的老人还是坚定地摇了摇头。暴怒的地方官让陈女士赤脚在雪地里跑。据其他目击这一事件的监狱中的人说，两天的折磨使她的腿严重淤伤，她的短短的黑发上粘著脓和血。她在外面爬，呕吐并因虚脱而昏倒。她再也没有恢复知觉，并于2月21日去世。 ”
耶稣到了行刑地，帮助他的路人被感动，向罗马士兵请求赦免，但是那声音似乎太孤独了，路人被赶走。耶稣被按在十字架上，钉子被木锤穿入掌心，血迸了出来，他的脸因疼痛而扭曲。随着每一下木锤的运动，单调、令人窒息的声音响起，掌心的血液飞到空气中，又落入尘土。另一只手被士兵拉紧，因为钉起来不顺手，那个士兵用力把胳膊拉得脱臼，然后满意地将已经无法活动的右手钉在十字架上。
耶稣在死前被挂在十字架上，犹太教士问他，你不是天主的儿子？为什么不把自己解下来？让我们看到，我们就相信你。耶稣没有回答，人群认为得到了他们满意的答案，纷纷散去。耶稣抬头向天祈祷，“神啊，饶恕他们吧，他们不知道自己在做什么。”旁边同时被钉的一个犯人看到这一幕被感动了，他说，我有罪，我应该被惩罚，你没有罪，被折磨时还为他们祈祷，请让我死后到你的天国里去吧。耶稣答应了。
在弥留之际，耶稣的思绪回到了从前，他想起了在山丘上告诉信徒要爱你的敌人；想起了保证要舍自己的血给世人；想起了在餐桌上告诉使徒的那句话：“(you are my friends, and the greatest love a person can have for his friends is to give his life for them) 你们是我的朋友，人给朋友最大的爱就是把生命给他们。”
历史再次重演，历史正在重演，截止今天，经查证共有896名法轮功学员被迫害致死。法轮大法信息中心记载，一位年迈的农民在天安门被捕时，他打开自己的包袱，将几双穿烂的布鞋送到警察面前，说：“我走了这么远才到这儿，就为了说一句心里话。法轮功好！政府错了！”
在影片首映后的第二天，“为你而来”的歌声在美国华盛顿DC肯尼迪音乐中心响起。2001年底到2002年初，全球十几个国家的法轮功学员冒着生命危险自发来到天安门广场告诉中国人法轮功被残酷迫害的真相。「跨越千山万水,我一次又一次为你而来,我因为爱你而来，可贵的中国人啊,请静心倾听我的心声,法轮大法好……」正是他们的经历。
泽农．多尔奈基在他的书中谈到为什么要去中国，他写道：“我希望通过我这张西方的面孔和纯净的心，能够唤醒你们心中的善念。请不要追随江泽民及其帮凶迫害法轮功，因为这会使你们陷入灾难。法轮大法学员不顾一切风险将真相传递给你们。亲爱的朋友，我跨越千山万水来到这里，就是想告诉你：你也同样希望在历史中作为正的生命被后人记住。你也一定听说过「善有善报，恶有恶报」的道理，不要忘记，你的未来亦遵循这样的法则。”
历史再次重演，历史正在重演，然而就在此刻，每个人都有机会书写历史，他决定犹太人的昨天是否会成为一个人群的明天。影片结尾耶稣向天高呼，使命结束了，他垂下了头。然而折磨过他的罗马士兵的表情变了，一个士兵和玛丽亚一起扶起他的身体。
吉布森表示，对电影最大的希望就是当观众们离开电影时，他们会被激发问更多的问题。
在曼哈顿的一家影院电影散场时，没有人出声，许多人回身久久地凝视着银幕。