[唐]敦煌壁畫《西方淨土圖》
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敦煌洞裏巖壁上繪滿佛像、佛傳故事、供養人、佛的守護神天王和飛天，大師在極華麗的藻井花飾間穿梭綿延，幾多歲月。供養人畫像高達五、六尺,造形、衣飾寫實，極具威宏。另外，佛的極樂世界、地獄變相、出行圖等，更是局面偉大，人物繁多，歎爲觀止。這些壁畫提供了傳世不多魏、晉人物畫的一些風貌，而從唐之興起到全盛、衰敗，以至五代、西夏而宋，種種人物畫作風的嬗變也歷歷在目。
敦煌石窟佛像中，菩薩的容貌姿態是最突出的，敦煌石窟中，幾乎窟窟都有說法圖，經變畫。這些說法圖和經變畫中都繪有各式各樣的菩薩，有的洞窟中四壁都繪小菩薩，還有許多單幅的菩薩畫像。敦煌石窟中有上千幅的說法圖和經變畫，僅經變畫中的菩薩像，就會數在萬計，是世界上保存菩薩畫像最多的佛教石窟。
菩薩是梵文音譯「菩提薩垂」的簡稱。其「菩提」漢譯是「覺悟」，「薩垂」漢譯是「衆生」，全譯應是： 「道衆生」，「覺悟的衆生」之意。根據這個詞意，中國古代翻譯的佛經中，還把菩薩譯爲「開士、大士、聖士、法臣」等名稱。如把觀音菩薩稱爲「觀音大士」，把普賢菩薩稱爲「普賢聖士」。
[唐]敦煌壁畫《西方淨土變圖》
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菩薩主要分爲大菩薩和菩薩兩大層次。
大菩薩是層次最高的菩薩，其修行覺悟僅次於佛陀或等同於佛陀。常在佛陀的身邊，協助佛陀弘揚佛法，度化衆生。在敦煌石窟壁畫中經常畫的是「八大菩薩」。即釋迦佛的左右脅侍：文殊菩薩，普賢菩薩。阿彌陀佛的左右脅侍：觀音菩薩、大勢至菩薩「。藥師佛的左右脅侍：日光菩薩、月光菩薩。還有彌勒菩薩和地藏菩薩。這些都是佛經上有名的菩薩，還有一些不知名的菩薩畫在佛的身旁。
大菩薩畫像和佛畫像一樣，有一定的法相等手印。如觀音菩薩手持淨瓶和楊柳枝，天冠有一化佛。大勢至菩薩手持蓮花，天冠中有寶瓶。文殊菩薩手持寶劍，身乘青色雄獅。普賢菩薩手持如意或經卷，身乘六牙白象。地藏菩薩手持如意寶珠和錫杖，身披袈裟，頭戴毗盧冠，爲僧人像。
[唐]敦煌壁畫《文殊菩薩圖》
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其他的菩薩常畫在佛座下面或大菩薩、佛弟子的兩邊。姿式有站，有坐，有蹲、有跪，形象衆多。如奏樂、歌舞、獻花、敬香、燃燈、跪拜、持經、赴會、聽法、思維，禪定等。這些菩薩不像大菩薩有一定的法相和手印規定，畫家們往往富於創造，所以其形態比大菩薩多，數量也比大菩薩大。
菩薩畫像又分爲顯宗菩薩像和密宗菩薩像兩種。
顯宗菩薩像是依照漢地教義和儀軌所畫的菩薩像。此類菩薩亦稱正菩薩，與人相似，一首二臂，法相莊嚴，面容慈悲，姿態優美。如八大脅侍菩薩和各種姿態的大菩薩。
密宗菩薩像是依照密宗教義和儀軌所畫的菩薩像。此類菩薩與常人相異，多首、多臂、多目。如領先臂觀音、十一面觀音，千手觀音、千手千鉢文殊、不空絹索觀音，如意輪觀音等。在密宗菩薩像中，又分爲唐密菩薩像和藏密宗菩薩像。唐密菩薩的法相同顯宗正菩薩相似，只是多首、多臂、多目，面容慈悲，姿態優美。而藏傳密宗菩薩與漢傳菩薩形象差異很大，不僅多臂、多首、多目，有的菩薩面目顯金剛相。
敦煌石窟中顯宗菩薩畫像數量最多，初唐時才有密宗菩薩，數量很少。元代時才有藏傳密宗菩薩，只有第465窟一個洞窟中繪有藏傳密宗菩薩。
敦煌壁畫，從十六國時期，經北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏而至元，經歷了十個朝代。它的內容和藝術特點，隨著時代的不同而發展變化，每一個時代都具有十分明顯的藝術特點。菩薩和整體壁畫一樣，也各具有不同的時代特點。
資料來源(大紀元)
