馬健籍《紅塵》一書榮獲英國湯瑪斯扣科國際旅行文學獎，他是獲此殊榮的第一位華裔作家。馬健在演講會上介紹了他當初在中國時感受到的那種紅色政權的恐怖和生活的壓抑。由於追求自由自在的自我意識而常被警方傳訊和拘留。在殘忍的專制和員警的監控中，他於1984年開始了近三年的尋找自我的到處流浪的生涯。《紅塵》也是基於這段生活的經歷而寫就的。
他說：「中國最初是個人專制，現在是集團專制。開放是表面的，而內部根本沒有開放。特別是政策和媒體方面，人們是沒有權力的。」馬健在回答聽衆「SARS在中國這樣大面積地爆發，引起了全世界的恐慌」這個問題時答道：共產黨比SARS更厲害。因爲這個制度沒有能力去解決這個問題，中國政府不是人民選出來的，他們只是爲了保持自己的形象與地位，所以在中國發生的老百姓倒楣的事情，說得越少越是好官。當國際衛生組織來中國檢查時，他們把那些SARS病人轉移到賓館裏或者是藏在車子裏滿街跑。如果SARS不是什麼傳染病，外人根本不可能知道中國發生的這個問題。薩斯的問題暴露了中國的政治制度與法律系統不健全。
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