將於二十三日出刊的最新一期英國「刺胳針」醫學雜誌，刊載英國一位外星生物學家、一位分子生物學家，和印度一位天文學家，在二○○一年一月間，共同從一枚經消毒的牽栓汽球收集到的外太空樣本，進行多項實驗的結果。

三位學者指出，在四萬一千公尺的地球高空，捕捉到「大量存活的微生物」。換句話說，「每天從外太空有一噸之多的細菌掉落地球上。」

他們推斷，如此巨量的微生物流，不排除其中有些可能在地球上存活下來，甚至有少數細菌或者病毒，對人類造成危害。

他們引據醫學史紀錄說明，許多疫病與瘟疫很可能是太空微生物惹的禍。「歷史顯示，新興時疫都是突然間爆發，驟然間消退。」一九一八到一九年間爆發的西班牙流感，造成兩千萬人死亡，或許正是外太空細菌導致地球出現新疾病的一個例子。

「地球疾病來自太空」的觀念，至今仍未獲得廣泛支持。醫界對SARS病毒的主流理論是，它是一種牲畜病毒，經突變、跨越物種壁壘，去年在廣東從動物傳染給人類。

三位研究人員推論，就長期而言，SARS疫情將會持續下去，全球幾乎任何地方都會出現病例，「除非外太空斷絕致病微生物供應來源。」

聯署致函的三位科學家分別是，任教於英國卡地夫大學外星生物學中心的威克拉瑪辛赫，英國雪菲爾大學分子生物學與生物科技系的溫瑞特，以及任職於印度普恩專研天文學與天文物理學的大學交流中心的納裏卡。