中國社科院人口所所長蔡□稱，根據第五次人口普查，目前我國的城鎮實際失業率大約爲8.3%，其中男性爲7.7%，女性爲9.0%。根據中國社會科學院人口與勞動經濟研究所在福州、上海、瀋陽、西安和武漢五城市所作的調查， 1996年9月以來，五城市16-60歲之間的勞動年齡人口的失業率一直在8%以上，而且在持續升高。從2002年2月開始，失業率甚至超過了14%。
2002年歐盟的失業率爲7.6%，美國爲5.6%，加拿大爲7.6%，而轉型國家一般爲13.5%。勞動和社會保障部勞動科學所的專家則認爲，現在關於失業率的數據相差很大，主要和抽樣的樣本以及具體的調查方法有關係，但是中國目前的失業率已經是臨界狀態了。安邦分析公司綜合大部分中國勞動力專家意見，得出結論：中國的失業率介於10-15%之間，近年還將會增加。
中國社科院人口所所長蔡□認爲，經濟增長並不自動導致最大化就業 。就業彈性是衡量經濟增長對就業的拉動效果。中國目前的總體就業彈性爲0.1，也就是說，GDP增長一個百分點，只能帶動0.1個百分點的就業增長，大約是80萬人。而發展中國家的平均就業彈性大約是0.3-0.4。80年代，中國經濟增長對就業的拉動作用較大，但自90年代以來逐步減小，已經降低了2/3。
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