偏偏他的老闆是個大陸中國人，那種在中國的官場裏混的很如魚得水的那種中國人。我們通常都尊稱他爲「王總」。因爲他除了在這裏有一個貿易公司之外，在國內的某個省份，還是一個政協委員，人大代表，按一般大陸人的標準來看的話，他已然是相當地成功了。他的公司,是本地的一個著名的打火機進口商，公司有10來個員工，一年的銷售量有好幾百萬。

K先生，就是王總手下的一個普通的銷售人員，是屬於那種底薪加佣金的靠銷售量吃飯的，很一般的業務員。

事情已經是好多年以前發生的一件往事了。我相信K先生也好，是王總也好，很可能都已經將他們之間的這一次短暫的對話給忘記掉了。他們當然不可能知道，他們的這一次短暫的探討，還深深地烙印在另一個人，一個旁觀者的記憶當中。

王總，從他的身份來說，是當然的一個愛國者了，他的貨源全靠來者大陸的某個工廠的長期的廉價的支持。而且在付款等各方面也都給予了你在美國本地根本都不可能想象的優惠條件。

K先生，當然是必須仰仗老闆所提供的一切優惠的條件才能有利可圖的。那天的談話是由什麼事情引起的我不知道，我到他們中間的時候，他們的談話已經有一會兒了。王先生似乎在說中國怎麼好怎麼好，如今美國的經濟實在太仰仗廉價的中國貨了。看看這到處都是中國貨就知道要是沒有這些便宜貨，這美國的通貨膨脹還不知會高多少呢。

那天他的興致特好，似乎剛剛從中國回來，而K先生恰好也在那兒，正等這老闆給他的一個客戶出貨呢。

然後，王總問那位K先生說：

「今後，看來你得上一上中文課了。」

「好的，老闆」K先生說「有空我會去學一點，現在我會說：你好、謝謝。」

然後，他就非常認真地用中文學着說：「謝謝。」

「你喜歡吃中國菜嗎？」老闆又問他。

「喜歡，當然很喜歡。」K說「我們一家人每個禮拜都會吃一次中餐」。

聽到這話，老闆顯相當的滿足，然後就信口問到：

「K，下一次我帶你去中國，你喜歡中國嗎？」

老闆只是隨口問的，半帶着閒聊的味道。我原以爲按我們的習慣，出於禮貌，K先生一定會說一句客套話，如謝謝、我很喜歡中國之類的。但出乎我的預料，也出乎所有人的預料，那位K竟然說了一句：「嗯，我不知道我是不是喜歡中國，但可能不是太喜歡吧？」

他這話一出，在場的所有中國人都楞了一下，好象一下子氣氛就沉了，連我也吃了一驚，心想：「你這老美怎麼啦？幹嗎不說一句客套一點的話呀！」

老闆也有一些搞不明白，他又問了一句：

「K，你說你不喜歡中國？爲什麼？」

「嗯，是不喜歡，但很難告訴你準確的原因。」K說。

「你了解中國嗎？」老闆問他。

「不太了解。」K老老實實地承認。

「中國是一個偉大的國家，你知道嗎，K？」老闆問。

K搖搖頭。

「偉大？」他問「你說的偉大指什麼？」K說「但我更喜歡韓國。」

「喜歡韓國？」老闆問。我發覺王老闆有些摸不着頭腦「爲什麼」。

話談到這會兒，已經不是BUSINESS TALK了，而是政治味道很濃的一次對話了。我感到詫異的是K說話是那麼的沒有顧忌，難道這一點棉籽你都不願給你的中國老闆嗎？不管怎麼說是中國人在養你嘛！

「對比之下，我還是更喜歡韓國。」K仍然堅持着他的觀點。

「中國比韓國好，」老闆說，「你看我們有偉大的中國菜！」老闆說。

「中國菜確實不壞。」K點頭同意。

「我們還有，」老闆想了想說，「我們有萬里長城。萬里長城，K你知道嗎？」

「我知道。」K說，「我知道萬里長城，GREATWALL。」

「對呀！」老闆說，「那是在月亮上唯一能看到的建築呢！」王老闆說。

「這個，」K點了點頭「沒有聽說過。」

「你再看，」老闆對K晃了晃手裏的一個打火機，半帶開玩笑地對K說，「我們替你們的國家制造了這麼多便宜的東西，你們美國人佔了多少的便宜呀！」

他最後這一句話裏，我聽出來似乎還有另一種味道，就是：「瞧，我還是你的老闆呢，是我養活了你。」

「但我還是更喜歡韓國。」K用一個非常平穩，但是非常肯定的口吻回答了他的老闆，「因爲他們有更好的人民。」

最後這一句話，我這6年來一直沒有忘記掉，而且一直在回味，他的這句話的英文是：「BUT THEY HAVE GOT BETTER PEOPLE」

我從此就記住了這句話，從一個普通得不能再普通的美國人口裏說出來的，一句普通得不能在普通的話。以後在不同的場合，我都有聽到美國人在這麼說，好多時候是帶有彼此相互勉勵的性質的，意思是說，讓我們變成更好的人。

「TO BECOME BETTER PEOPLE」

我再沒有見到這位K先生。自從他說完了這句話以後，王老闆就沉默了，不再說什麼了，只是揮了揮手，示意大家各自回去工作。我也沒有再和他來往。日後聽說他生意越做越大了，甚至還有了一個投資銀行。但最近這幾年來則完全不知所終，他的事業不知哪裏去了。

有一次，我的一個親戚告訴我說，那個王總，他在洛杉磯有一棟大房子.值30萬以上，是好幾年以前買的。當時，他們倆一度合作在東北做傢俱，王老闆建議國內的那個國營工廠在這裏買一個辦公室，對方後來同意了，但是開始買的時候，王老闆告訴人家說，這裏買房子不能用公司的名義，而必須用私人的名義買，所以這棟房子在所有權上就寫上了王老闆的個人名字。

「你們大陸人真聰明啊！」我的這位臺灣親戚這樣評價道。

「怎麼這樣的好事就輪不到我呢？」我是這麼半開玩笑地回答他的，心想，王老闆的這棟房子，現在如何了呢？3年下來，大概得漲到40萬吧？

隨着時間的推移，我對「BETTER PEOPLE」的含義則越來越敏感了。尤其是當我又聽到了美國人「歧視」中國人的報導時，我都忍不住會想到K和他的中國老闆之間的那次對話。